北陽城的晨霧還未散盡，聚香居酒樓的門板便被夥計們次第卸下，露出裡面擦拭得鋥亮的八仙桌。
何青雲正指揮著何平安往窗臺上擺新摘的秋菊，忽然瞥見街角處停著輛半舊的青布馬車，車簾微動，露出一角玄色錦袍的影子。
“姐，那車停在那兒好一會兒了。”
何平安順著她的目光望去，手裡還攥著擦桌子的布巾：“看著像是……”
話音未落，兩個身著素色長衫的男女已緩步走來。
男子腰間繫著塊不起眼的玉佩，女子鬢邊簪著朵新鮮的白玉蘭，正是昨日在王府見過的安陽王趙遠山與王妃沈流雲。
“何姑娘，冒昧來訪。”趙遠山拱手笑道，目光掃過店內懸掛的“食品安全示範店”木牌，眼中帶著幾分玩味，“聽聞貴店的火鍋堪稱北陽城一絕，特來討杯湯喝。”
何青雲連忙迎上去：“王爺王妃大駕光臨，小店蓬蓽生輝，樓上雅間請，保證讓您嚐個新鮮。”
二樓“知味”雅間裡，李重陽早已沏好了雨前龍井，見兩人進來，連忙奉上茶盞。
沈流雲坐在臨窗的位置，指著街對面貼著封條的醉仙樓輕聲道：“那處院落倒是寬敞，若是何掌櫃有這個意向，盤下來卻也不錯。”
何青雲心中一動，剛要接話，卻見跑堂的夥計端著托盤進來，頓時被托盤裡的物件吸引了注意力。
“老闆娘，您要的冰鎮酸梅湯。”
夥計將青瓷碗放在桌上，碗沿結著層薄薄的白霜，裡面沉著幾粒飽滿的烏梅，酸香混著涼意撲面而來。
趙遠山端起碗喝了一口，眼睛頓時亮了：“這天氣喝這個正好，比王府的酸梅湯多了幾分清爽。”
“這是用新摘的梅子醃的，”何青雲笑著解釋，“加了些冰糖和陳皮，冰鎮過後格外解膩。”
說話間，林六孃親自端著火鍋底料上來。
紅湯鍋底盛在黃銅鍋裡，牛油凝結成塊，上面撒著花椒、辣椒和蔥段，看著就讓人食指大動。
白湯鍋底則用豬骨和老雞吊了整夜，湯色奶白，飄著枸杞和紅棗，散發著濃郁的骨香。
“這紅湯看著就夠勁，”趙遠山饒有興致地看著夥計往鍋裡添炭火，“本王在江南時吃過類似的，只是沒這麼紅豔。”
“這裡面加了南川來的朝天椒，”何青雲拿起筷子指點，“還有自家炒的豆瓣醬，辣而不燥。”
話音剛落，何小丫端著盤子跑進來，裡面碼著切得薄如蟬翼的羊肉卷，粉紅色的肉片上還帶著細密的脂肪紋路，在燈光下泛著誘人的光澤。
“王爺王妃嚐嚐這個！”小姑娘仰著小臉，眼睛亮晶晶的，“這是我姐從、從北方牧民那兒買來的羊肉，涮幾秒就能吃。”
趙遠山夾起一片羊肉，在紅湯裡輕輕一涮，肉片瞬間捲曲變色，裹上麻醬塞進嘴裡，頓時發出滿足的喟嘆：“鮮嫩多汁，一點羶味都沒有！簡直是人間至味！”
沈流雲則偏愛白湯，將蝦滑和魚丸一個個放進鍋裡，看著它們在沸湯中慢慢浮起，笑道：“這魚丸彈牙得很，裡面是不是加了什麼秘方？”
“是用鮁魚肉捶了半個時辰，加了些蔥姜水去腥，”何青雲遞過一碟香菜，“您試試加這個，提鮮得很。”
很快，各色菜品陸續上桌，黃澄澄的腐竹在紅湯裡吸飽了湯汁，咬一口便爆出滾燙的辣油；翠綠的茼蒿在白湯裡燙過，帶著淡淡的草木清香；還有切成菱形的鮮豆皮、泡發得恰到好處的木耳、滾著芝麻的油條段，滿滿當當擺了一桌子。
最讓人驚豔的是那盤毛肚，黑中帶青的葉片上佈滿細密的小刺，在紅湯裡“七上八下”涮過，脆得能嚼出聲響。
趙遠山吃得興起，連平日裡淺嘗輒止的酒都多飲了兩杯，臉頰泛起微紅。
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