北陽城的銀杏葉落滿青石板時，何平安的書箱已經收拾妥當。
粗布包裹裡疊著三件青布襴衫，是劉雨蘭連夜漿洗過的，領口的盤扣被摩挲得發亮，油紙包著的滷牛肉切成薄片，是何青雲特意少放了花椒的，怕他路上上火。
最底下壓著本《論語》，扉頁上有李重陽寫的批註，蠅頭小楷密密麻麻，是他挑燈三個晚上才整理好的。
“姐，真的不用送嗎？”何平安揹著書箱站在門檻上，鞋尖蹭著青石縫裡的苔蘚，“我自己能行，以前去府城考試也是一個人。”
何青雲正往他揹包裡塞最後一包蜜餞，是用超市裡的糖漬的山楂，酸甜開胃：“這次不一樣，是去京城。”
她的指尖劃過少年單薄的肩膀，忽然發現他比去年高了半頭，喉結也冒出了淺淺的輪廓：“我跟你一起去，順便看看京城的鋪子。”
李重陽從賬房出來時，手裡捏著兩張銀票，票面的金額不多不少，剛夠兩人往返的盤纏和三個月的用度。
“這是聚香居的分紅，”他把銀票塞進何平安手裡，指尖在少年手背上輕輕拍了拍，“省著點花，但也別委屈自己，住客棧要挑帶院子的，夜裡看書亮堂。”
何平安的鼻子突然有些發酸，把銀票往懷裡揣時，指節撞在書箱的銅鎖上，發出清脆的響。
他忽然想起去年院試放榜那天，李重陽也是這樣拍著他的背說“平安有出息了”，只是那時他還矮，得仰著頭才能看見對方的眼睛。
正說著，巷口傳來馬蹄聲，安陽王府的侍衛勒住韁繩，高聲喊道：“何掌櫃，王爺有請！”
聚香居的後堂裡，趙遠山正翻看著李重陽遞來的賬本，泛黃的紙頁上，“京城分店規劃”幾個字寫得格外用力，下面列著選址、僱工、食材採買的明細，連炭火的市價都標得清清楚楚。
“你家這賬本，比王府的還細緻，”趙遠山笑著抬眼，目光落在何青雲身上，“聽說平安要去京城趕考？”
何青雲剛給王爺沏上雨前龍井，聞言點頭：“是啊，想陪他走一趟，順便看看京城的行情。”
她從袖中摸出張圖紙，是用炭筆勾勒的鋪面草圖。
“上次王爺說想把火鍋開到京城，我琢磨著，或許可以先從外賣鋪子做起，就賣咱們的滷味和麻辣燙，租個小門面，成本低，週轉快。”
圖紙上的鋪子被畫成了兩層，一樓是開放式灶臺，能看見咕嘟冒泡的紅湯；二樓隔成雅間，窗欞上畫著北陽城沒有的冰裂紋，是她從超市裡的畫冊上看來的。
趙遠山的指尖在“外賣”二字上敲了敲：“這個法子新奇，京城的達官貴人懶得出門，若能送到府裡，生意定然不差。”
他忽然想起什麼，從懷裡摸出塊腰牌：“我下月進京述職，你們若信得過，可與我同行，官道上安穩，比走商道快三天。”
何青雲的心猛地一跳，她原打算僱輛馬車慢悠悠走，沒想到能搭上王府的隊伍，不僅安全，還能提前打探京城的門路。
“那太謝謝王爺了！”
趙遠山的目光掃過賬房牆上的《北陽城輿圖》，忽然笑了：“說起來，林六孃的兄長在京城開綢緞莊，你們去了正好有個照應。”
他頓了頓，聲音低了些：“她畢竟是……當年的舊事就不提了，只是她在京城熟門熟路，幫你們盤鋪子再好不過。”
何青雲想起林六娘繡的鴛鴦帕，針腳細密得像她記賬的筆跡，自從安陽王認她做義妹後，她在後廚愈發沉穩，滷味的火候拿捏得比誰都準，尤其是那道“王府秘製滷鴨”，連趙遠山都讚不絕口。
“我去問問六孃的意思，”何青雲起身時，裙角掃過李重陽的算盤，算珠碰撞的脆響裡，藏著她沒說出口的盤算——林六娘見過大世面，有她在，許多事會方便很多。
林六娘正在後院翻曬臘味，聽到何青雲的提議時，手裡的竹竿猛地頓住，晾曬的鴨腿在風中晃成了鐘擺。
她的鬢角彆著朵素白的絨花，是去年生辰時何青雲送的，此刻在陽光下泛出細碎的光。
“去京城？”她的聲音帶著不易察覺的顫，指尖劃過鴨腿上的繩結。
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