榜眼的紅綢還在門楣上飄得熱烈，第二道聖旨便隨著深秋的寒風送到了京西宅院。
旨太監尖細的嗓音砸在青磚地上：“……特授何平安為漢壽縣縣令，中秋後即刻赴任，勿使百姓久候……”
“漢壽縣？”太監走後，劉雨蘭一下子跌坐在地，“那地方不是出了名的貧瘠嗎？去年還鬧過旱災！陛下怎麼把你往火坑裡推！”
她攥著卷軸的手指關節發白，眼淚在眼眶裡打轉：“早知道不考這個榜眼了，還不如安安分分做生意！”
何平安扶著母親坐下，自己的臉色也有些發白，他寒窗苦讀十餘載，原以為能留在京城施展抱負，卻沒想會被派到千里之外的窮縣，連《天下輿圖》上都只標著個小小的黑點。
“娘，聖意難違，”他聲音乾澀，“或許……或許陛下有別的考量。”
何青雲端來的熱茶涼在桌上，嫋嫋的熱氣模糊了她眼底的憂色，她知道漢壽縣的名頭，聚香居採買的商販常說那裡“十年九旱，百姓易子而食”，平安一個文弱書生，去了如何應對？
可看著弟弟強作鎮定的模樣，到了嘴邊的擔憂又咽了回去。
“先收拾行李，”她拍了拍何平安的肩，“無論去哪，咱們都得把日子過好，漢壽縣再窮，也得有吃飯的地方，說不定……還是個機會。”
劉雨蘭卻整日唉聲嘆氣，坐在堂屋以淚洗面，何遠星揹著小藥箱給她送安神茶，見她對著平安的官服發呆，忍不住說：“孃親別擔心，平安哥那麼厲害，到了漢壽縣肯定能讓百姓過上好日子，就像他當年幫莊裡改水渠一樣。”
話雖如此，宅院的氣氛還是沉得像灌了鉛，李重陽去衙門打聽漢壽縣的境況，回來時眉頭緊鎖：“據說那裡不僅缺水，還缺糧，前任縣令就是因為賑災不力被罷的官。”
他望著何青雲：“要不……託麗妃娘娘說說情？”
“不可，”何青雲搖頭，“平安剛入仕途就走後門，傳出去反倒不美，聖上既然派他去，定有深意。”
她嘴上雖穩，心裡卻在盤算，或許該跟著去看看，至少能幫弟弟打理飲食起居，免得他在異鄉受苦。
三日後的午後，院外忽然傳來馬車軲轆聲，安陽王夫婦帶著小珠站在門口，王妃手裡還捧著個錦盒，見了劉雨蘭便笑著打趣：“聽說老姐姐愁得茶飯不思？再愁下去，平安可要帶著苦瓜臉赴任了。”
劉雨蘭抹著淚讓座，安陽王喝了口茶，開門見山道：“陛下私下跟我說了，漢壽縣雖貧瘠，卻是塊試金石，平安的策論裡提了不少農桑水利的法子，紙上談兵終覺淺，得讓他去實地歷練歷練。”
他指著窗外的石榴樹：“這樹若總養在暖房裡，哪能結出甜果子？得經風見雨，根才能扎得深，等他在漢壽縣做出成績，將來回京城，那才是真正能擔大事的棟樑。”
王妃開啟錦盒，裡面是套丈量土地的工具和幾本農書：“這是王府的藏書，平安應當用得上，缺什麼儘管開口，平陽王府會全力支援。”
劉雨蘭捧著農書，眼淚忽然掉得更兇，這次卻帶著釋然：“原來……原來陛下是看重平安，我這老婆子倒是瞎操心了。”
安陽王笑著點頭：“漢壽縣百姓淳樸，就缺個辦實事的父母官，平安心細又踏實，定能做出成績。”
他看向何青雲：“聽說你在琢磨跟著去？這主意好，路上還能幫他考察考察風土人情。”
何青雲眼睛一亮，心裡的念頭越發清晰：“我正有此意，聚香居在京城的生意已穩定，不如去漢壽縣看看，那裡百姓日子苦，或許更需要平價實惠的吃食。”
“若能把聚香居的手藝帶過去，既解了百姓的口腹之需，也算給平安攢些民心。”
“這才是長遠之計，”安陽王撫掌大笑，“路上多留意各地的食材和口味，說不定能創出適合平民百姓的新菜式，等你們站穩腳跟，本王讓府裡的採買都去捧場。”
送走安陽王夫婦，宅院的氣氛頓時輕快起來，劉雨蘭開始忙著給平安收拾行李，往包袱裡塞著防潮的艾草和治水土不服的草藥，嘴裡唸叨著“漢壽縣冷，得多帶件棉襖”。
何青雲則在燈下寫起計劃書，筆尖劃過紙面，寫下“考察路線”“食材清單”“聚香居分店規劃”。
李重陽湊過來，見她在“中秋後動身”幾個字下畫了波浪線，笑著問：“想好了？聚香居這邊我能照看好。”
“嗯，”何青雲抬頭，眼裡閃著光，“中秋闔家團圓後再走，帶著月餅和祝福上路，日子才更有盼頭，咱們不僅要讓平安在漢壽縣站穩腳跟，還要把聚香居的煙火氣，帶到更遠的地方去。”
”。面鋪的鬧熱最找你幫我，店分開若姐姐，溉灌出引能許或，河下地條有但，水缺雖裡那，誌縣了查我“：置位的田農和源水了出圈筆紅用已面上，圖輿的縣壽漢張著拿裡手，來進走安平何
”！賬記子鋪的姐姐給能還，病看姓百幫能，子法的病小治多好了學姐姐凌跟我！去要也我“：豆紅顆著繫繩紅的梢辮，來進跑偶布著抱星遠何
。形漸漸襖棉的裡籮笸線針，邊旁在鋪書劃計，上桌在攤圖輿，下燈在坐圍人家一，時欞窗進漫暮
。來起溫得變都風寒的秋深連彿彷，暖室滿得映，曳搖在還籠燈紅的外窗
。始開的新是而，別離是不，程旅的縣壽漢赴遠這，盪激微微中心，線路的註標上圖輿在重李有還，影的碌忙親母，的裡眼弟弟著雲青何
。騰騰氣熱得過子日把能都裡哪，地天片一出闖能都裡哪，心同人家要只，縣壽漢的知未到再，城京到村雲白從，火煙的居香聚像就
。備準悄悄在已囊行的任赴，起升未還亮月的秋中
。途歸的暖溫出走能也，程旅的遠遙再，稼莊的希出種能也，地土的瘠貧再，心初的事做實踏顆那有，藝手的居香聚有，人些這有邊要只但，雨風有許或路前
