馬車碾過積雪，車輪與冰轍碰撞的聲響沉悶而單調，車廂內燒著的炭盆散發著暖意，卻驅不散劉雨蘭眉宇間的憂慮。
她伸手撫了撫身邊那口巨大的食盒，食盒用厚厚的棉墊裹了三層，裡面是給何平安備下的年夜飯，她總覺得不夠穩妥，又從自己的包袱裡取出一件羊皮襖子蓋在上面。
“也不知平安那邊冷不冷，這棉襖裡的棉花我絮了三遍，定是暖和的。”劉雨蘭的聲音很低，像是在自言自語。
何青雲將一杯溫熱的薑茶遞到她手裡：“娘，您放心，咱們帶的炭火足，還有這許多厚衣物，凍不著他。”
車隊行了兩日，官道兩旁的景緻便肉眼可見地蕭條下來，田地裡覆蓋著皚皚白雪，看不見半點綠意，偶爾路過幾個村落，也多是屋舍破敗，炊煙稀疏，連犬吠聲都聽不見。
“凌姐姐，你看那些孩子的臉都是黃的，”何遠星掀開車簾一角，指著路邊一個縮在牆角取暖的孩童，小聲問，“是不是脾胃虛弱？”
凌煕順著她的目光望去，搖了搖頭，清冷的眸子裡染上幾分凝重：“是長期食不果腹，氣血兩虧所致。”
這話讓車廂裡的氣氛又沉了幾分，劉雨蘭握著佛珠的手捻得更快了。
越往南走，路便越發難行，車輪好幾次都陷進了泥坑裡，多虧了安陽王府派來的護衛身強力壯，硬是喊著號子將馬車抬了出來。
第五日傍晚，當漢壽縣那斑駁的城牆終於出現在地平線上時，所有人都鬆了口氣。
只是城門口的景象，又讓他們的心提了起來。
城門比起何青雲上次來時修葺了些，卻依舊透著股窮酸氣，守城的兵丁雖然換上了統一的號服，可那號服漿洗得發白，人也個個面有菜色。
“站住！什麼人？”守城兵丁見是兩輛不起眼的黑色馬車，上前盤問的語氣倒比上次多了幾分警惕，不再是懶洋洋的模樣。
李重陽掀開車簾，將安陽王府的令牌遞了過去，沉聲道：“從京城來的商隊，進城採買些山貨。”
那兵丁看到令牌，手都抖了一下，卻還是按規矩仔細檢查了一番，又往車廂裡探頭看了看，見裡面坐著的都是婦孺，這才恭敬地揮手放行：“幾位請進，只是天色已晚，城裡不比京師，夜裡最好不要隨意外出。”
馬車緩緩駛入縣城，街道比上次乾淨了許多，至少沒了汙水橫流的景象，路面也用新土填平了，雖然依舊坑窪，卻不再泥濘。
街邊的鋪子開了七八家，有米鋪、布莊、還有個小小的鐵匠鋪，雖然門庭冷落，但總算有了些煙火氣。
“看來平安這一年，確實是做了不少實事。”何青雲看著街景的變化，心中稍慰。
他們沒有直接去縣衙，李重陽按著之前打探好的路線，讓車伕將馬車趕到城南一處不起眼的客棧。
客棧的掌櫃是個精瘦的中年人，見到王府的令牌後，二話不說便將他們引到了後院最清淨的兩間上房，又親自送來了熱水和飯菜。
“姐，咱們不直接去找哥哥嗎？”何遠星好奇地問。
“不急，”何青雲給她擦了擦臉上的風塵，“咱們先悄悄看看，你哥哥如今在漢壽縣，到底是個什麼光景。”
簡單用過飯，天色已經徹底暗了下來，何青雲讓劉雨蘭和兩個孩子在客棧歇下，自己則和李重陽、凌煕換了身不起眼的粗布衣裳，悄悄走出了客棧。
漢壽縣的夜，冷清得有些過分，街上除了打更的更夫，幾乎看不到行人，家家戶戶都門窗緊閉，只有幾縷昏黃的燈光從窗縫裡透出來。
三人憑著記憶，向縣衙的方向走去，還未走近，就看見縣衙門口那片空地上，竟燃著幾堆巨大的篝火，上百名百姓正圍著篝火，不知在做什麼。
走近了才發現，那竟是漢壽縣的“夜學”。
何平安就站在最中央的篝火旁，他穿著件半舊的青布長衫，外面罩著件打了補丁的羊皮襖，手裡拿著根燒黑的木棍，正就著火光，在地上教一群衣衫襤褸的孩子認字。
“這個字，念‘豐’，豐收的豐，”他的聲音因為長時間說話而有些沙啞，在寒夜裡卻顯得格外清晰有力，“等開春咱們種的土豆和紅薯都收了，家家戶戶的糧倉裡都能堆滿，那就是豐收。”
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