篝火的烈焰舔舐著冰冷的空氣，將何平安單薄的身影投在斑駁的牆上，拉得老長。
一鍋熱氣騰騰的麻辣燙下肚，又分食了從京城帶來的醬肘子和臘肉，漢壽縣的百姓們只覺得這輩子都沒吃過這麼舒坦的飯。
那股從胃裡升騰起來的暖意，混著半醉的酒氣，將他們臉上因長期飢餓留下的蠟黃都衝得泛起紅光。
夜學是上不成了，所有人都圍著篝火，七嘴八舌地跟這位新來的“縣令夫人”和“縣令老孃”說著話，言語間滿是對何平安的敬佩與感激。
“何夫人，您老可生了個好兒子啊！”錢老蔫捧著一碗喝得精光的肉湯，吧嗒著嘴，意猶未盡，“老漢我活了六十年，就沒見過肯脫下官服，跟咱們這些泥腿子一起下地刨食的官老爺。”
“可不是嘛，”一個黑瘦的漢子也湊過來，他是之前被罰做義工的壯漢之一，此刻臉上滿是憨厚的笑，“何大人不僅帶著我們開荒，還教娃們認字，他說咧，人不能一輩子當睜眼瞎，得識理，才能活得像個人！”
劉雨蘭聽著鄉親們你一言我一語地誇讚自己的兒子，眼淚止不住地往下掉，她一邊用袖子抹著淚，一邊不住地點頭，嘴裡唸叨著：“好，好，好……”
這場熱鬧的團圓宴，直到月上中天，百姓們才戀戀不捨地散去，他們走時，還不忘將桌上的骨頭渣都撿乾淨，說是要帶回去給家裡的狗崽子也嚐嚐京城的味兒。
喧囂散盡，縣衙的後院終於安靜下來，只有篝火偶爾發出“噼啪”的聲響，映著一家人各異的神情。
這破敗的院落，漏風的屋簷，還有那張缺了角的舊木桌，無一不在訴說著何平安這一年來的清苦。
“我的兒，”劉雨蘭拉著何平安的手，指腹撫過他手掌上新磨出的厚繭，心疼得無以復加，“住在這地方，冬天冷不冷？下雨的時候，屋裡漏不漏水？你讓娘看看，是不是又瘦了？”
何平安強撐著笑意，反手握住母親的手：“娘，不冷，縣衙雖破，可百姓們的心是熱的，他們時常會送些乾柴和自己編的草蓆來，比京城的綢緞被子還暖和。”
何青雲沒有說話，她只是靜靜地看著眼前的弟弟，看著他依舊單薄的肩膀，和那雙因為長期在燈下看書而佈滿紅血絲的眼睛。
第二天一早，何青雲便拉著凌煕，在何平安的陪同下，將整個漢壽縣城都轉了一圈。
他們看到了那間由廢棄倉庫改造的粉條作坊，幾個婦人正熟練地將曬乾的粉條打包裝進牛皮紙袋。
他們看到了城牆腳下新開墾出的菜地，地裡種著稀稀拉拉的冬白菜和蘿蔔，長勢並不算好，卻也給這座死寂的縣城添了幾分綠意。
他們還看到了那個由何平安親自督建的“夜學”學堂，幾十個大小不一的孩子正坐在稻草鋪就的地上，跟著一個落魄的老秀才搖頭晃腦地念著《三字經》。
“平安，你做得很好。”何青雲的語氣裡帶著由衷的讚許，“你能讓這些百姓在絕境中看到希望，還能想著教他們讀書識字，這比什麼都重要。”
凌煕也微微點頭，她指著那些孩子道：“他們的氣色比我們上次來時好多了，雖然依舊瘦弱，但眼神里有了光。只要人活著，就有希望。”
何平安聽著姐姐和凌煕的誇讚，臉上卻露出一絲苦笑：“姐，光有希望是不夠的。漢壽縣的底子太薄了，地貧，人窮，路不通。如今雖能靠著土豆和紅薯勉強餬口，可要想真正富起來，太難了。”
他指著遠處的荒山，聲音裡帶著幾分無力：“粉條作坊的規模太小，產出的粉條勉強夠供給青陽鎮的幾個飯館，換回來的銀錢，將將夠給作坊的婦人們發工錢。至於其他的，我實在是……有心無力。”
當晚，一家人圍坐在後院的炭火盆旁，昏黃的火光映著每個人的臉。
何青雲將一張早已畫好的圖紙在桌上鋪開，圖紙是用上好的宣紙畫的，上面用炭筆勾勒出的，是一個遠比現在那間小作坊要宏大百倍的規劃藍圖。
“平安，授人以魚不如授人以漁。施粥只能救一時，想要讓漢壽縣真正活過來，就得靠它自己生錢。”何青雲的指尖在圖紙上輕輕敲擊，眼神亮得驚人。
“你看這裡，”她指著圖紙的一角，“這是我規劃的新作坊，我們要建十盤石磨，二十個沉澱池，五十個大蒸籠，把粉條的產量翻上十倍，我們不僅要做粉條，還要做紅薯粉、土豆澱粉，甚至是……”
她頓了頓，聲音裡帶著一股讓人心跳加速的魔力：“用剩下的土豆渣，釀酒。”
“釀酒？”何平安和劉雨蘭都驚得說不出話來。
“對，釀酒。”何青雲的嘴角勾起一抹自信的笑，“用土豆釀出的酒，烈，不上頭，成本卻比米酒低得多，我們可以給它取個名字，就叫‘漢壽燒’，專門賣給邊關的將士和北地的客商，那裡的冬天冷，最是需要這種烈酒暖身子。”
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