車隊穿過“野狼谷”,一路向北,風雪愈發緊了。
鵝毛般的大雪紛紛揚揚,將整個天地都染成了一片蒼茫的白色,官道早已被積雪覆蓋,車輪碾過,留下一道道深深的轍印,又很快被新的落雪填平。
護衛的禁軍士兵們雖然都換上了厚實的冬衣,卻依舊被這刺骨的寒風吹得瑟瑟發抖,裸露在外的皮膚被凍得又紅又紫,眉毛和鬍子上都掛滿了冰霜。
“何縣主,照這個速度,我們怕是很難在開春前趕到幽州了。”禁軍將領勒住馬,走到何青雲的車窗前,臉上滿是憂色,“這雪太大了,馬都快拉不動車了。”
何青雲掀開車簾,一股夾雜著冰碴的寒風瞬間灌了進來,她看著眼前這白茫茫一片的景象,眉頭也微微蹙起。
“讓車隊先停下,就地紮營。”她當機立斷,“讓兄弟們先生火取暖,喝口熱湯。”
命令一下,龐大的商隊便在路旁一片相對避風的林地裡停了下來。
伙頭軍們熟練地從車上卸下大鐵鍋和木炭,用油布和篷布搭起臨時的防雪棚,很快,幾十堆篝火便在風雪中燃了起來,驅散了幾分寒意。
何青雲沒有讓伙頭軍熬粥,而是親自指揮著他們,將一袋袋貼著“精配馬料”標籤的粉末,倒進鍋裡。
“這是……”將領看著那灰褐色的粉末,有些疑惑。
“這是我特意為戰馬準備的草料,”何青雲解釋道,“裡面加了豆粉和麥麩,還有些能增強體力的草藥,用熱水衝開,能讓馬兒在雪地裡也跑得動。”
很快,一桶桶熱氣騰騰的“馬料糊”便被送到了那些凍得直打哆嗦的戰馬面前,馬兒們聞到那股奇異的香味,紛紛伸長了脖子,將嘴埋進木桶裡,吃得津津有味。
而另一邊,何青雲則讓人打開了那幾口裝著“秘製醬料塊”的大木箱。
她取出幾塊黑褐色的方塊,扔進另一口煮著雪水的大鍋裡,那方塊遇水即化,很快,一鍋香氣濃郁、油光鋥亮的牛肉湯便熬好了。
士兵們每人分到了一大碗熱湯,又配上兩個又乾又硬的黑麵饃,狼吞虎嚥地吃了起來。
一碗熱湯下肚,一股暖流瞬間傳遍四肢百骸,那牛肉湯的滋味,比他們平日裡喝的肉湯要鮮美百倍,彷彿能將骨子裡的寒氣都驅散乾淨。
“這……這也是給馬吃的?”一個年輕士兵忍不住問道。
何青雲笑了笑:“這是給咱們大周最勇猛的將士吃的,大傢伙吃飽了,才有力氣打跑那些蠻子。”
士兵們聞言,都憨厚地笑了起來,看著何青雲的眼神里,滿是發自內心的敬佩與親近。
吃飽喝足,又歇息了一個時辰,士兵們和馬匹的體力都恢復了大半。
“出發!”
何青雲再次下令,車隊冒著風雪,重新踏上了征途。
吃了“精配馬料”的戰馬,果然不同凡響,它們不再畏懼嚴寒,四蹄翻飛,拉著沉重的貨車,在沒過膝蓋的積雪中,竟跑出了堪比平地的速度。
又行了五日,他們終於抵達了下一處驛站——雲州。
雲州是通往北境的最後一座大城,再往前,便是真正的不毛之地。
然而,當他們抵達雲州城下時,看到的景象,卻讓所有人都倒吸了一口涼氣。
只見城門口,聚集著數千名從幽州前線潰逃下來的敗兵!
他們衣衫襤褸,神情萎靡,許多人身上還帶著傷,缺胳膊斷腿,躺在雪地裡不住地呻吟。
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