在柳太傅的引領下，商隊被安置在虞都東城一處僻靜而寬敞的驛館。
驛館的院落足以容納下整個商隊，後院還有獨立的馬廄和庫房，顯然是長公主趙婕費心安排下的。
“何夫人，李公子，”柳太傅將兩人引入正堂，屏退了左右，才壓低聲音，神情凝重地說道，“此番前來，長公主殿下特意囑咐老臣，定要將虞都如今的形勢，與二位分說明白。”
他嘆了口氣，蒼老的臉上滿是憂慮：“高家勢大，太尉高顯把持著朝中近半數的兵權，其妹高皇后又在後宮獨攬大權，他們兄妹二人內外勾結，早已將這虞都經營得如同鐵桶一般。陛下雖有心削其兵權，奈何投鼠忌器，一直未能成功。”
“至於我們五皇子，”柳太傅的聲音裡帶上了一絲疼惜，“雖聰慧過人，卻因長公主的出身，在宮中備受冷遇，連尋常的宮人都能踩上一腳。若非老臣與幾個忠於大周的老臣子護著，怕是早已……”
他沒有再說下去，但其中的艱辛，已不言而喻。
李重陽聞言，眉頭緊鎖：“柳太傅放心，我們此來，便是為了助長公主與五皇子一臂之力。”
“萬萬不可！”柳太傅連忙擺手，“二位的好意，殿下心領了。但高家眼線遍佈，你們如今已是他們的眼中釘，行事定要萬分小心，切不可因我等之事，將自己置於險地。”
送走了憂心忡忡的柳太傅，何青雲與李重陽對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
“看來，這虞都的水，比我們想象的還要深。”何青雲走到窗邊，看著院子裡正在卸貨的鏢師們，輕聲道。
“再深的水，也得趟過去。”李重陽走到她身邊，將一件溫暖的披風搭在她肩上，“當務之急，是先摸清這虞都的市場，看看我們的‘漢壽良品’，到底有沒有立足之地。”
第二日，何青雲、李重陽和凌煕三人便換上了虞國當地的尋常服飾，悄然走上了街頭。
虞都的繁華，與大周京城不相上下，街道兩旁商鋪林立，人來人往，叫賣聲此起彼伏。只是細看之下，便能發現其中的不同。
這裡的綢緞鋪子雖多，賣的卻多是些顏色豔麗、質地粗糙的布料，遠不如江南的絲綢精細；茶樓酒肆裡，茶葉的味道苦澀，酒水也多是些寡淡的米酒，與醇厚的“漢壽燒”不可同日而語。
最讓何青雲在意的，是這裡的食鋪。
虞國百姓的口味偏重，喜食牛羊肉，烹調方式卻極為單一，不是烤，就是煮，菜餚裡連最基本的鹽都放得極少，更別提什麼香料了。
“鹽、茶、絲綢、烈酒、還有……調味品，”何青雲一邊走，一邊在心裡默默盤算著，“這些，都是我們的機會。”
他們走進一家最大的雜貨鋪，想打探一下本地的物價和商路。
鋪子的掌櫃是個精明的胖子，一見他們衣著不凡，便熱情地迎了上來。
可當李重陽問起，若是有批來自大周的上等茶葉和絲綢，能否在他這裡寄賣時，那掌櫃的臉色卻瞬間變了。
他警惕地看了看四周，將他們引到鋪子最裡面的角落，才壓低聲音道：“三位客官，不是小的我不想做這生意，實在是……做不了啊。”
“為何？”
“在虞都，所有的買賣，都得看一個地方的臉色。”掌櫃的伸出手指，朝東邊指了指，“城東那家‘萬寶樓’，背後是高家商會，他們壟斷了整個虞都七成以上的生意。外地的貨想進來，必須先經過他們的手，抽走五成的利不說，還得看他們的心情。”
“若是我們私下裡賣了你們的貨，”掌櫃的擦了擦額角的冷汗，“不出三日，我這家小鋪子，就得被人砸了，連人都得被打斷腿扔進護城河裡。”
這番話，讓何青雲三人的心都沉了沉。
壟斷，這才是高家最可怕的武器，他們不僅把持著朝政，更是將整個虞都的經濟命脈，都牢牢地攥在了手裡。
從雜貨鋪出來，三人的心情都有些沉重。
“看來，想透過正常的法子開啟銷路，是不可能了。”凌煕清冷的聲音裡帶著幾分凝重。
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