那一聲聲悲憤的唱腔，如同無形的重錘，狠狠地敲擊在每一個圍觀百姓的心上，也敲得皇帝趙遠山的心，一陣陣地發緊。
他在這深宮之中，看慣了歌功頌德的“長生殿”，何曾見過這等將民間的疾苦與不公，赤裸裸地搬上臺面的“警世戲文”？
“重陽，去問問，這究竟是怎麼回事？”他的聲音，已帶上了幾分帝王特有的、不怒自威的凝重。
李重陽點了點頭，他抱著早已被那悲慼的鑼鼓聲嚇得不敢出聲的小英瑤，緩步走到了那“分文不取”的書案之前。
“這位先生，”他對著那正奮筆疾書的中年書生，拱了拱手，聲音溫和地問道，“在下路經此地，見這縣衙門口，竟搭臺唱起了冤戲，實在不解。不知這縣中，可是出了什麼了不得的冤案？”
那中年書生抬起頭，他打量了李重陽一番，見他雖然衣著普通，但氣度不凡，眼神清正，便也停下了筆，長長地嘆了口氣。
“客官有所不知，”他的聲音裡帶著一股文人特有的、壓抑的憤慨，“我石鼓縣，如今是‘惡水’當道，民不聊生啊！”
原來，這石鼓縣雖窮，卻也並非一無是處。縣西的那座石鼓山中，竟蘊藏著一條品質極佳的石料礦脈。山中出產的“雪花石”，質地細膩，紋理優美，是建造達官貴人府邸園林的絕佳材料。
本是靠山吃山的好事，可就在半年前，一個自稱是京城“工部侍郎”外戚的惡霸，名叫“常三爺”的，竟帶著一幫打手，強佔了整座石鼓山。
他與本縣的縣令沆瀣一氣，不僅將世代靠採石為生的石工們盡數趕走，更是以“封山育林”為名，頒下了一道嚴苛的禁令——凡我石鼓縣百姓，膽敢私自上山採石者，一經發現，輕則斷手斷腳，重則……當場格殺勿論！
而他自己，則仗著有縣令撐腰，大肆開採，將那一車車的“雪花石”，高價販往京城，賺得是盆滿缽滿。
石工們斷了生計，走投無路，曾數次前往縣衙告狀，卻都被那與常三爺蛇鼠一窩的縣令，以“刁民鬧事”為由，打得是皮開肉綻，轟了出來。
半月前，一個名叫“石滿倉”的老石工，因家中幼子病重，無錢醫治，情急之下，便趁夜偷偷上山，想採幾塊碎石換些錢。誰知，竟被那常三爺的打手們當場抓住，活活地……打死在了山上！
此事一齣，整個石鼓縣的民怨，徹底沸騰了。
可他們手無寸鐵，又該如何與這官商勾結的惡勢力相抗？
就在所有人都陷入絕望之時，一個名叫“方知行”的落魄秀才，也就是眼前這位中年書生，挺身而出。
他散盡了自己最後一點家財，請來了這鎮上唯一的戲班子，在這縣衙門口，連唱三日的《竇娥冤》。
他要用這比天還大的冤情，來敲響那早已沉寂的鳴冤鼓！
他要讓這滿城的百姓都看看，這青天白日之下，究竟還有沒有王法！
“無法無天！簡直是無法無天！”
聽完這番敘述，一向穩重的陸遠征將軍，氣得是虎目圓瞪，他猛地一拍桌案，那堅實的木桌，竟被他拍出了一道清晰的裂痕。
皇帝趙遠山沒有說話，他只是靜靜地看著那臺上還在悲聲泣訴的“竇娥”，看著那臺下被這冤情感染得同仇敵愾的百姓，他那張儒雅的臉上，神情平靜，可那雙深邃的眼眸裡，卻早已是掀起了滔天的、屬於帝王的怒火。
好，好一個“惡水當道”！
好一個“官商勾結”！
朕的天下，朕的子民，竟在朕的眼皮子底下，受這等欺凌！
就在這時，一陣更為囂張的喧譁聲，忽然從衙門之內傳了出來。
只見一個身穿知縣官服、卻挺著個碩大啤酒肚、滿臉油光的中年胖子，在一群衙役的簇擁下，大搖大擺地走了出來。
他便是這石鼓縣的縣令，錢有德。
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