“小人聽說，就在半年前，從那更西面的、一個名為‘大食’的強大帝國，來了一位王子。他不僅帶來了大量的財富，更是帶來了一種，全新的，能讓所有人都為之瘋狂的，信仰。”
“他宣稱，他信奉的，是這世間唯一的主神，凡信奉他者，死後皆可升入天堂，享受永恆的極樂；凡不信者，皆為異端，當用火與劍，來淨化其骯髒的靈魂。”
“如今，整個高昌國，從國王到百姓，都已是盡數皈依了他那所謂的‘真神’。他們變得異常排外，也異常狂熱。所有不願改變信仰的異族商人，要麼是被驅逐出境，要麼，便是被當成‘異端’，財產盡數沒收，人，也被綁上了火刑架……”
他話音剛落，一旁的李重陽，那雙總是溫潤如玉的眼眸，便瞬間覆上了一層冰冷的寒霜。
“宗教戰爭？”他低聲呢喃，那聲音裡，帶著一股山雨欲來風滿樓的，肅殺。
何青雲沒有說話，她只是靜靜地看著地圖上，那個被艾哈邁-德用紅色的顏料，重重圈出的，高昌古國。
她知道，她此行的，第一個，也是最大的，挑戰，即將來臨。
她倒要看看，是那所謂的“真神”的信仰，更堅不可摧，還是她手中，那由黃金與鋼鐵所鑄就的，“真理”，更勝一籌。
三日後，當那支懸掛著“漢壽良品”與“大周皇家”雙重旗幟的浩蕩商隊，出現在那座充滿了異域風情的高昌古國都城之外時，所有人都被眼前那劍拔弩張的景象，給驚呆了。
只見那高大的城牆之上，站滿了身披重甲、手持彎刀計程車兵。城門緊閉，吊橋高懸，一副如臨大敵的模樣。
一個身穿華麗波斯長袍、高鼻深目、眼神卻異常陰鷙的年輕男子，在一眾僧侶與大臣的簇擁下，緩緩地，走上了城樓。
他，便是那位來自大食帝國的王子，沙魯克。
他看著城下那支規模空前，旗幟鮮明的漢人商隊，又看看那隊伍之中，那一輛輛用厚實的油布覆蓋著、不知裝載著何等貨物的巨大馬車，那雙陰鷙的眼眸裡，閃過一絲毫不掩飾的，貪婪。
“城下的異教徒，聽著！”一個傳令官，走上前，用那生硬的漢話，高聲喊道，“我們偉大的王子殿下有令！念在你們是初次到訪，不懂規矩，特賜予你們一個，皈依我神的機會！”
“你們只需，放下所有的貨物與兵器，開啟城門，接受我神光輝的洗禮，王子殿下，便可饒恕你們的無知，並賜予你們，永恆的，榮耀！”
那聲音，充滿了何等瘋狂的，宗教式的傲慢與狂熱。
說得商隊之中，那四十名早已是見識過真正“神威”的孩子們，皆是面面相覷，隨即，又不約而同地，發出了一陣壓抑不住的，鬨堂大笑。
這，便是他們此行的，第一堂，關於“文明的衝突”的，實踐課。
那一聲聲清脆而又充滿了嘲諷的童稚笑聲，如同一記記無形的耳光，狠狠地扇在了城樓之上，那位不可一世的大食王子沙魯克的臉上，讓他那張本就陰鷙的臉龐，瞬間便漲成了豬肝色。
“放肆！”他身旁的一位高階僧侶，指著城下的商隊，厲聲喝道，“竟敢嘲笑真神的使者！你們這些骯髒的異教徒，是想被聖火，淨化你們那汙穢的靈魂嗎？！”
“淨化？”
一個清冷平靜的聲音，從那商隊的中央，緩緩響起。
只見車隊的簾幕被緩緩掀開，一個身穿素色長裙、氣質清華，臉上卻帶著幾分長途跋涉的疲憊，卻依舊難掩其絕世風華的女子，緩緩地，走了出來。
她的身後，還跟著一個身形挺拔、面容俊美，身上自有一股淵渟嶽峙般威嚴的男人。
她沒有看那城樓上叫囂的僧侶，她的目光，只是平靜地，落在了那位大食王子沙魯克的身上。
“王子殿下，”她的聲音不大，卻異常清晰地，傳到了每一個人的耳中，那聲音裡，帶著一股令人心頭髮顫的、無形的威壓，“本王倒是不知道，這世間的信仰，何時，也分出了高低貴賤？”
“在本王看來，無論是你口中的‘真神’，還是我大周百姓所信奉的‘滿天神佛’，亦或是這片土地之上，那萬物有靈的‘自然崇拜’，其本質，不過都是凡人，在面對那未知的命運時，所尋求的一份，心靈的慰藉罷了。”
“你，用它來蠱惑人心，聚斂財富，發動戰爭。”
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