十五歲的何英瑤，終於迎來了她人生中第一次，真正意義上的“獨自”遠行。
說是獨自，其實身旁還跟著太學院裡那幾個最要好的同窗，以及十幾個由李重陽親手挑選、早已是退役的原“海軍陸戰隊”隊員，喬裝打扮，在暗中護持。
可對於這個自小便生活在父母那幾乎是密不透風的光環之下的天之驕女而言，這已是她所能爭取到的，最大的自由。
“英瑤，你快看！那山，怎麼是彩色的？”
馬車之內，定國公府的小公爺張寶，那個虎頭虎腦的小胖子，正扒著車窗，指著遠處那在夕陽的餘暉之下，呈現出瑰麗色彩的連綿山脈，發出了沒見過世面的驚呼。
“那叫丹霞地貌，”坐在他對面的文逸軒，那位總是端著一副小大人模樣的太傅嫡孫，搖著手中的摺扇，慢條斯理地解釋道，“乃是因地殼變動，岩層受流水侵蝕與風化而成。書上說……”
“行了行了，就你書看得多！”
不等他說完，一個皮膚黝黑、身形矯健的少年便從車頂之上，靈巧地翻身躍下，他對著文逸軒做了個鬼臉，隨即又一臉討好地湊到何英瑤的身邊。
“英瑤安答，還是我阿爸說得對，這讀萬卷書，不如行萬里路！你看這彩雲之南的景緻，可比那京城裡的紅牆綠瓦，有趣多了！”
這少年，正是當年那位來自西南的部落少主，阿古達。他如今已在京中太學唸了好幾年的書，漢話說得是愈發流利，可那骨子裡屬於草原兒女的野性，卻是半點未改。
何英瑤看著他那副獻寶的可愛模樣，只是笑了笑，沒有說話。她的目光，越過那連綿的彩色山巒，投向了那更深、也更神秘的，雲霧深處。
此行的目的地，是位於這彩雲之南最深處的一個，幾乎與世隔絕的苗疆古寨。
據艾哈邁德的商隊傳回的訊息，那裡，不僅有著大周境內最是珍稀的藥材與香料，更流傳著許多，關於“蠱毒”與“巫術”的，神秘傳說。
對於早已是將《格物初解》與《本草綱目》都翻爛了的何英瑤而言，這充滿了未知與神秘的土地，無疑是充滿了致命的誘惑。
車隊在一處名為“千蝶谷”的山谷之外，停了下來。
據說，再往裡走，便是那苗人世代居住的領地，外人，不得擅入。
何英瑤沒有魯莽行事，她讓車隊在谷口安營紮寨，自己則帶著阿古達和另外兩名懂些藥理的同窗，換上了一身樸素的獵戶衣衫，準備先行入谷，探探情況。
千蝶谷內，風景如畫，氣候溼熱，到處都生長著各種她們從未見過的奇花異草。空氣中，瀰漫著一股濃郁的、混合了花香與草木腐爛氣息的特殊氣味。
“哇！這花好漂亮！竟是藍色的！”同行的一位戶部侍郎家的小姐，名喚林月如的，看著路旁一朵開得正盛的、如同藍寶石般妖豔的花朵，忍不住發出一聲驚歎，伸手便要去摘。
“別碰！”
一個清冷的、如同山澗清泉般的聲音，毫無徵兆地，從她們的身後響起。
眾人回頭，只見一個穿著一身靛藍色苗族服飾、身上掛著叮噹作響的精緻銀飾、年紀與她們相仿的少女，不知何時，已悄然立在了她們身後的一棵古樹之上。
她赤著一雙雪白的腳，那張同樣是雪白得近乎透明的小臉上，五官精緻得如同畫中仙子，只是那雙黑白分明的眼眸，卻冷得，像兩塊萬年不化的寒冰，不帶一絲一毫的感情。
“此花，名曰‘斷腸’。其花粉，見血封喉，一刻之內，便可令人，腸穿肚爛而亡。”她看著林月如那隻停在半空中的、白皙的手，聲音清冷地說道。
林月如嚇得是尖叫一聲，連忙將手縮了回來，那張總是帶著幾分嬌憨的臉上，血色盡失。
“你……你是何人？為何在此裝神弄鬼？”小胖子張寶壯著膽子，上前一步，護在了眾人身前。
那苗族少女沒有理他，她的目光，只是平靜地，落在了何英瑤的身上，那眼神，像是在審視一件與她毫不相干的、有趣的物件。
“漢人？”她緩緩地，從樹上躍下，動作輕盈得，如同一隻沒有重量的蝴蝶，“這裡，不是你們該來的地方。回去吧。”
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