那小二眼中一閃而過的恐懼與麻木，如同一根最纖細的針，精準無比地刺中了何英瑤那顆敏銳的心。
圈養的雞？
這比喻，比石溪村那血淋淋的壓迫，更讓何英瑤感到一陣不寒而慄。那是一種，更深層次的，將人的尊嚴與意志，都徹底剝奪的，精神奴役。
“多謝小二哥提點。”何英瑤不動聲色地，從袖中取出一小塊碎銀，塞到了他的手裡。
待那小二千恩萬謝地退下，雅間內的氣氛，瞬間便凝重了下來。
“這金棉商會，好大的口氣！”阿古達猛地一拍桌子，那雙鷹隼般的眼眸，已是燃起了熊熊的怒火，“竟敢自比為‘天’！他們眼裡，還有沒有王法，還有沒有女王爺了？！”
“此事，怕是沒那麼簡單。”文逸軒的臉上，也滿是凝重。他放下手中的筷子，分析道，“我方才觀那街上行走的百姓，雖是神情麻木，可其衣著，卻並不襤褸，甚至，比之京城之外的尋常鄉鎮，還要富庶幾分。這說明，這金棉商會，並非是那‘黑虎幫’一般的，巧取豪奪。”
“它更像是一張，看不見的，巨大的網。”菲尼克斯那雙藍寶石般的眼眸，閃爍著理性的光芒，她補充道，“它將整個鎮子，都籠罩在了其中。它給予了這些百姓，富足的生活，卻也，剝奪了他們，所有的，自由。”
“一種，更高階，也更隱秘的，壟斷。”何英瑤的指尖，在桌上，輕輕地，敲擊著，那清脆的聲響，在寂靜的雅間之內，顯得格外的，清晰。
“一個，足以與我‘漢壽良品’，相抗衡的，商業帝國雛形。”
這話一齣，所有孩子，皆是倒吸了一口涼氣！
與“漢壽良品”相抗衡？
這，在大周的疆域之內，簡直是不可想象之事！
“漢壽良品”，那是何青雲一手締造的商業神話，它幾乎壟斷了整個大周，乃至整個東方世界，所有最賺錢的行業。從絲綢茶葉，到鋼鐵煤炭，再到那日新月異的“格物科技”，無一，不被牢牢地掌控在這位傳奇女王的手中。
可如今，就在這北陽郡的腹地，竟悄無聲息地，生長出了一個，敢於挑戰這商業霸權的，龐然大物？
“此事，我必須，親自去查個水落石出。”何英瑤站起身，那雙烏溜溜的大眼睛，在這一刻，亮得，像兩顆被點燃的星辰。
第二日，她沒有再驚動任何人，只是帶著阿月，換上了一身最是樸素的農家少女的衣衫，悄悄地，混入了那清晨趕集的本地人流之中。
她們沒有去那些繁華的商鋪，而是徑直，來到了位於鎮子西郊的一座，巨大的，紡織工坊。
這裡，便是那“金棉商會”的根基所在。
工坊的規模，比之那蘇州的“金陵織造局”，還要龐大數倍。高大的廠房之內，上百臺由北陽城最新研發出的“半自動提花織機”，正日夜不息地轟鳴著。
只是，與那金陵織造局裡，那些神情麻木、如同行屍走肉般的織工不同，這裡的工人，無論是男是女，他們的臉上，雖然也帶著幾分勞作的疲憊，可那眼中，卻並沒有那種被壓迫的絕望，反而，帶著一種，對生活的，熱切與期盼。
她們的動作，熟練而高效，每一個人的臉上，都洋溢著一種，透過自己的雙手，去創造財富的，自豪感。
廠房的一角，甚至還設立了一個小小的“託兒所”，那些暫時無人看管的孩童，便在那裡，由專人照看著，嬉戲玩耍。
何英瑤與阿月，看著眼前這幅，充滿了“人性化”與“現代化”管理氣息的景象，皆是感到了前所未有的，震驚。
這……這簡直就是一個，翻版的，北陽城動力研究院！
就在她們為眼前景象所震撼之時，一個穿著一身剪裁得體的寶藍色綢衫、看上去約莫三十出頭、面容儒雅，眉宇間卻自有一股商人特有的精明與幹練的男子，在幾個管事的簇擁下，緩緩地，走了過來。
他似乎是在巡視工坊，不時地，停下腳步，與那些正在勞作的工人，親切地交談幾句，詢問著他們的生活與工作狀況，那溫和的態度，全然不似一個高高在上的坊主，反而，更像一個，體恤下屬的，大家長。
“他，便是這‘金棉商會’的會長，柳毅。”一旁的阿月，不知何時，已是從一個正在休息的年輕織工口中，打探到了此人的身份，她湊到何英瑤的耳邊，輕聲說道。
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