寧州城的夜，沉重得像一塊浸透了墨汁的溼布，壓得人喘不過氣。
臨時搭建的實驗室裡，菲尼克斯手中的報告被何青雲緊緊攥在手裡，紙張邊緣因為過於用力而微微卷曲。那上面記錄的“非中原產植物粉末”，像是一條劇毒的引線，直指這場瘟疫背後的真兇。
“這種粉末，名為‘惡魔之吻’，只生長在西洋的一座火山島周圍。”菲尼克斯指著顯微鏡下的樣本，語氣肯定，“它的花粉極輕，隨風可飄散數里，卻是這種變異菌種最好的催化劑。沒有它，那些菌種在離開培養皿後的存活時間不會超過半個時辰。”
“也就是說，有人在這個營區的上風口，人為地散播了這種花粉。”何英瑤接過了話頭，她那張還帶著幾分稚氣的臉上，此刻全是與其年齡不符的肅殺，“而且，時間就在爆發瘟疫的那天夜裡。”
“查風向。”何青雲沒有廢話，直接轉身走到懸掛在牆壁上的海圖前。
李重陽早已心領神會，他拿起硃筆，在地圖上迅速勾勒出幾條線：“那幾日東南風盛行。若是從海上投毒，位置應該在這裡。”
筆尖重重一點，落在了一片佈滿暗礁的海域。那裡在海圖上是一片空白，只標註著三個血紅的小字——鬼哭島。
“鬼哭島？”一旁的刀疤臉皺起了眉，“那是一片死地，暗礁叢生，只有最熟悉水性的老海鬼才敢靠近。五年前，咱們掃蕩東海，那群剩下的‘海狼’餘孽據說就是逃進了那片迷霧裡，後來一直沒動靜，咱們也就沒再追究。”
“看來，是咱們的仁慈，養出了咬人的狗。”何青雲冷笑一聲，聲音裡聽不出情緒，卻讓周圍的氣溫驟降了幾分。
就在這時，一名斥候渾身溼透地衝了進來，手裡捧著一隻死去的信鴿：“報！我們在海岸線巡邏時截獲的。這鴿子腿上綁著密信，用的是西洋文字！”
菲尼克斯立刻上前接過，展開那張只有巴掌大的羊皮紙。
紙上只有短短一行字，翻譯過來是：“瘟疫已散，城門將破，速備大船接應。”
“接應誰？”李重陽目光如電。
“不是接應誰，是接應‘貨’。”何青雲的目光在地圖上那座孤島和寧州城之間來回掃視，腦海中那張巨大的拼圖終於補上了最後一塊。
“他們製造瘟疫，不僅僅是為了殺人，更是為了製造混亂。”她指著寧州城的官倉位置，“趁著全城封鎖，兵力都在維持秩序和救災，他們真正的目標，是官倉裡那批准備運往北陽的稀有礦石和精密圖紙！”
那是大周工業革命的命脈。
“好一招聲東擊西。”李重陽按在劍柄上的手青筋暴起。
“傳令！”何青雲猛地轉身，衣襬帶起一陣厲風，“陳祖義率第一艦隊封鎖海面，一隻蒼蠅也不許放出去！刀疤臉，點齊八百精銳，隨我登島！”
“孃親，我也去！”何英瑤上前一步。
“你留下。”何青雲按住女兒的肩膀，目光變得柔和卻堅定，“這裡的病人還需要你和菲尼克斯研製更有效的解藥。硫磺只能抑制，我們要的是根除。那個‘惡魔之吻’既是催化劑，或許也是解藥的關鍵。這裡也是戰場，同樣重要。”
何英瑤看著母親那雙燃燒著戰意的眼睛，最終重重地點了點頭：“孃親放心，後方交給我。”
夜色中，數十艘經過改裝的蒸汽快艇，如同黑夜中的幽靈，悄無聲息地駛離了港口。
並沒有動用巨大的“諾亞號”，在那片暗礁密佈的鬼哭島海域，只有這種吃水淺、動力強的小型快艇才能如履平地。
海風呼嘯，浪濤拍打著船舷。
何青雲立於船頭，手中握著那柄陪伴她多年的短槍。前方的海面上，一團濃重的迷霧終年不散，隱約可見嶙峋的怪石如同惡鬼的獠牙，從黑色的海水中探出頭來。
“鬼哭島……”她低聲呢喃，“既然你們喜歡裝神弄鬼，今夜，我就讓這裡變成真正的地獄。”
隨著一聲低沉的汽笛聲，船隊破開迷霧，如同一把尖刀，狠狠地刺入了那片罪惡的巢穴。
鬼哭島的地勢極其險惡，四周全是如同刀鋒般的暗礁，只有一條狹窄的水道可以通行。
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