寧州城的暮色帶著溼潤的水汽，將這座剛剛經歷過劫難的城市籠罩在一片朦朧的灰藍之中。雖然瘟疫已被遏制，但那股潛藏在暗處的陰冷氣息，卻並未隨著夕陽一同散去。
何青雲坐在臨時指揮所的案几後，手中捏著那份菲尼克斯呈上來的報告。紙張在燭火的映照下泛著微黃，上面密密麻麻的西洋文字像是一道道無聲的驚雷。
“這是‘顛茄’與‘腐屍菌’的混合提取物。”菲尼克斯站在下首，神色是從未有過的嚴峻，“這種提純技術，哪怕是在我的故鄉，也只有皇室秘密贊助的幾個極端鍊金實驗室才能掌握。他們追求的不是治病救人，而是製造恐懼與死亡。”
李重陽站在窗邊，手按在劍柄之上，指節因用力而微微泛青。他轉過身，聲音沉穩卻透著一股肅殺：“既然是人禍，便會有痕跡。這東西不可能憑空出現在寧州。”
“查到了。”
何英瑤推門而入，手裡拿著一本沾染了些許黴斑的賬冊。她身後跟著阿月和刀疤臉，三人的衣襬上都沾著碼頭的黑泥。
“孃親，我和阿月剛才去了碼頭的貨運司。”何英瑤將賬冊攤開在案几上，指著其中一行不起眼的記錄，“半個月前，也就是洪水剛剛爆發的時候，有一艘名為‘黑雲號’的商船，打著運送救災糧的旗號，強行靠岸。但奇怪的是，他們的貨物並沒有入庫，而是直接被幾輛馬車運往了城西的一處廢棄染坊。”
“那染坊荒廢多年，平日裡連個鬼影都沒有。”阿月補充道，她伸出手，掌心裡躺著一隻指甲蓋大小的黑色甲蟲，“我的‘尋蹤蠱’在那染坊周圍嗅到了那種粉末的味道，雖然很淡，但絕對錯不了。”
何青雲看著那行記錄，眼神驟然銳利。洪水滔天之時，不想著救人，反而藉機運送毒物，這等行徑，簡直喪心病狂。
“備馬。”何青雲站起身，衣袖帶起一陣勁風，“既然狐狸尾巴露出來了，我們就去把它揪出來。”
夜色深沉，城西的廢棄染坊孤零零地立在荒野之中。殘破的圍牆上爬滿了枯藤，在夜風中發出沙沙的聲響，宛如鬼哭。
並沒有大張旗鼓的包圍，何青雲深知這種敵人的狡猾。她帶著李重陽、何英瑤等人，藉著夜色的掩護，悄無聲息地摸到了染坊的外牆之下。
阿月放出幾隻無聲的飛蛾，片刻後，她壓低聲音：“裡面有人，呼吸聲很輕，是練家子。大概有二十人左右，分佈在東西兩廂和後院的地窖口。”
“地窖。”何英瑤低聲重複了一遍，她從懷中取出一副自制的紅外夜視單筒鏡——這是她在空間裡找到零件組裝的“黑科技”，雖然簡陋，但在這種環境下卻是神器。
她透過單筒鏡望向院內，只見幾個紅色的熱源正聚集在後院的一口枯井旁。那枯井之上，竟架設著一臺簡易的起重絞盤。
“他們在搬東西。”何英瑤輕聲道，“看樣子是要轉移。”
“想跑？”李重陽冷哼一聲，身形如同一隻蓄勢待發的黑豹，“沒那麼容易。”
“動手。”何青雲一聲令下。
這一聲令下，如同驚雷炸響。
刀疤臉率先暴起，手中那柄沉重的開山斧在夜色中劃出一道淒厲的寒光，直接劈開了緊閉的院門。厚重的木門轟然倒塌，激起一片塵土。
“什麼人？！”院內的守衛反應極快，數道黑影瞬間從暗處竄出，手中握著的並非大周常見的刀劍，而是形狀怪異的短火銃。
“砰！砰！”
火光噴吐，鉛彈呼嘯而來。
李重陽早已護在何青雲身前，手中長劍揮舞成一團密不透風的銀光，將那些鉛彈盡數磕飛。與此同時，他腳下發力，整個人化作一道殘影衝入敵群。劍鋒所過之處，鮮血飛濺，那些手持火銃的黑衣人甚至來不及填裝第二發彈藥，便已身首異處。
“留活口！”何青雲高聲提醒。
然而，這些黑衣人顯然都是死士。眼見不敵，他們竟毫不猶豫地咬碎了藏在口中的毒囊，身軀一陣劇烈抽搐後，便黑血溢位口鼻，氣絕身亡。
“該死！”刀疤臉一腳踹翻一具屍體，滿臉晦氣。
“去後院！”何英瑤大喊一聲，率先衝向那口枯井。
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