那使節長著一副典型的西大陸面孔，金髮碧眼，五官深邃，身上穿著裁剪合體的黑色禮服，胸前彆著一枚銀質的鳶尾花徽章。
從他站立的位置和那沉穩的氣度來看，絕非尋常的隨從。
“陛下，這位是？”何青雲的目光在那使節身上停留了片刻，看似隨意地問道。
“哦，這位是法蘭西王國新派來的特使，名為‘路易’。說是仰慕我大周天威，特來學習交流。”皇帝趙遠山解釋了一句，但眼神深處卻帶著幾分不易察覺的警惕。顯然，對於這個突然冒出來的西洋使節，他也並非完全信任。
“路易見過平海王，見過王妃，見過長公主殿下。”那名叫路易的使節走上前，行了一個標準的撫胸禮，姿態優雅，漢語說得也極其流利，甚至帶著幾分京城的口音。
他的目光在眾人臉上一一掃過，最終停在了何英瑤的身上，那雙碧藍色的眼眸裡，帶著一種彷彿能看透人心的、玩味的笑意。
“久聞長公主殿下才智無雙，以一己之力，推動大周進入了全新的時代。今日一見，果然名不虛傳。”
何英瑤沒有回應他的恭維，她只是靜靜地注視著他。
在那一瞬間的對視中，她能清晰地感覺到，自己體內那股早已沉寂的藍色能量，竟再次被啟用，發出微弱的、帶著敵意的共鳴。
這個男人，不簡單。
“特使先生過獎了。”何英瑤淡淡一笑，不著痕痕地將兩個孩子護在了身後，“大周的進步，靠的是千千萬萬百姓的勤勞與智慧，我不過是順應了時勢罷了。”
她頓了頓，話鋒一轉，看似不經意地問道：“倒是特使先生，年紀輕輕便能出使我大周，想必在貴國也是身居高位。不知先生來我大周，除了‘學習交流’，可還有別的要事？”
路易的臉上依舊掛著完美的笑容：“長公主殿下說笑了。我只是個微不足道的信使，奉吾皇之命，前來邀請大周，參加三年後，在巴黎舉辦的‘第一屆世界工業博覽會’。”
“世界工業博覽會？”這個新奇的詞彙，讓在場的人都有些意外。
“是的。”路易從懷中掏出一份製作精美的燙金請柬，雙手呈上，“屆時，西大陸所有的強國都會展出他們最引以為傲的工業與科技成果。吾皇認為，像大周這樣偉大的東方帝國，不應缺席這場盛會。”
他的話聽起來冠冕堂皇，但何英瑤卻從中嗅到了一股濃濃的火藥味。
這哪裡是邀請，分明是戰書。
一場沒有硝煙，卻比真刀真槍的戰爭更加兇險的，關於國力與文明的較量。
“好啊。”何英瑤接過請柬，隨手遞給了身旁的文逸軒，“替我回復貴國皇帝，這份請柬，大周接了。三年之後，我們定會帶去一份讓整個世界都為之驚歎的‘禮物’。”
路易的眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到她會答應得如此乾脆。他深深地看了何英瑤一眼，再次行了一禮，便退回了角落的陰影之中。
這場小小的風波過後，皇帝便以太子需要歇息為由，結束了這次會面。
回王府的馬車上，氣氛有些沉悶。
“那個人，有問題。”李重陽第一個開口，他那雙在戰場上磨礪出的直覺，讓他感到了極度的不安，“他身上那股子氣，不像是活人的氣。”
“他不是‘人’。”何英瑤靠在車壁上，閉著眼，似乎在回想著什麼，“或者說，不完全是。他的身體，應該是經過了某種……改造。我從他身上，感覺到了和那個‘博士’同源的氣息。”
“真理會？”何青雲的臉色也沉了下來，“他們竟然已經滲透到了西大陸的皇室高層？”
“恐怕，比我們想象的還要深。”何英瑤睜開眼，眼中一片清明，“那個路易，與其說是使節，更像是一個‘觀測者’。他來這裡的目的，就是為了評估我們如今的實力，以及……我體內的能量狀態。”
“他剛才，在試探你。”文逸軒一語道破。
“是。”何英瑤點了點頭，“而我，也同樣在試探他。那個所謂的‘世界工業博覽會’，就是他們的陷阱，也是我們的機會。”
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