“不行，再這麼下去，咱們這別院都要變成相親大會了。”
這日清晨，何英瑤看著何福管家呈上來的、又厚了一寸的拜帖，秀眉微蹙。
她索性將兩個孩子交給何青雲和李重陽看管，自己則拉著文逸軒，換上便裝，從後門溜了出去。
“去哪兒？”文逸C軒任由她拉著，唇邊帶著縱容的笑意。
“去看看，咱們種下的那些種子，如今都開出了什麼樣的花。”
兩人並未乘坐馬車，只是並肩漫步在京城寬闊的街道上。
春日裡的京城，處處都透著一股蓬勃的生機。道路兩旁，新栽的行道樹已經綠樹成蔭。街上的行人步履匆匆，臉上卻大多帶著安穩的笑容。偶爾能看到幾輛冒著黑煙的“公共馬車”——那是科學院新推出的短途蒸汽客運車——在專用的車道上平穩駛過，引來路人陣陣驚奇的目光。
他們的第一站，是位於城南的“皇家格物大學堂”。
這裡曾是一片荒地，如今卻已是樓宇林立，書聲琅琅。這裡不教四書五經，只設物理、化學、算學、機械、農桑五大科。能進入此地求學的，都是從大周各地選拔出來的、最具天賦的少年才俊。
何英瑤與文逸軒並未驚動任何人，只是像兩個普通的訪客，漫步在青石鋪就的校道上。
他們看到，在物理學堂的露天場地上，幾個年輕的學子正在進行“自由落體”實驗，為一個鐵球和一個木球是否同時落地而爭得面紅耳赤。
在化學學堂的實驗室裡，菲尼克斯正穿著一身白色的防護服，指導著學生們如何從石油中分離出不同燃點的物質。刺鼻的氣味中，卻蘊含著一個工業時代的未來。
在機械學堂巨大的工坊內，墨翟大師正赤著上身，揮舞著巨大的鐵錘，親自鍛造著一臺新式蒸汽機車的關鍵部件。火花四濺，映照著他那張寫滿了專注與狂熱的臉。
“真好。”何英瑤站在工坊門口，看著那熱火朝天的景象，由衷地感嘆。
這些，都是她曾經夢寐以求的畫面。
就在這時，學堂的大門口忽然傳來一陣喧譁。
只見一群穿著粗布短打、手裡拿著扁擔和織梭的工匠，正堵在門口，群情激奮。
“把我們的活計還回來！”
“什麼狗屁蒸汽織布機，那是吃人的妖物！一臺機器頂我們上百人！這是要斷了我們所有織工的生路啊！”
為首的，是一個頭發花白、手臂上佈滿老繭的老師傅。他身後，跟著數百名因為新式織布機的推廣而暫時失業的傳統織工。
學堂的衛兵手持水火棍，將他們攔在門外，雙方劍拔弩張，眼看就要爆發衝突。
“怎麼回事？”何英瑤眉頭一皺。
“這是革新必然會帶來的陣痛。”文逸軒在她身邊低聲解釋，“新技術的出現，必然會衝擊舊有的生產方式。這些人並非是無理取鬧，他們只是害怕被時代拋棄。”
何英瑤點了點頭，她穿過人群，走到了那群激動的織工面前。
“各位師傅，請聽我一言。”她的聲音不大，卻帶著一種奇異的安撫力量，讓喧鬧的人群漸漸安靜了下來。
“我知道，新式織布機讓大家暫時失去了活計，心中有怨氣。但敢問各位，你們可曾想過，為何你們辛苦一月織出的布，售價卻不及宋家‘流光錦’的百分之一？”
老師傅聞言，漲紅了臉，怒道：“那是他們用的絲好，手藝精！我們這些粗人，怎能相比？”
“絲，可以改良。手藝，可以學習。”何英瑤看著他，目光清亮，“我今日便站在這裡，接受各位的挑戰。你們可以派出技藝最高超的師傅，與我這學堂裡最普通的一名學徒比試。若你們贏了，我便立刻上奏陛下，查封所有蒸汽織布廠，還大家一個公道。”
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