宋府燃起熊熊大火的幾乎要吞沒這座宅子，府中主僕們的慘叫聲不絕於耳，淒厲的迴盪在夜空之中。
宋府主母孟南曦整個人被垮塌的房梁壓住，她把手中已經被燒掉一角的賬本塞到庶女宋清荷手裡，眼神堅毅，字字泣血：“你父親淡泊寡慾，光明磊落，斷然不可能與山賊勾結倒賣官鹽。若今日你能逃出生天，日後一定要為你父親翻案！”
“大娘，我們一起走。”宋清荷哭著試圖搬動壓在孟南曦身上的燃燒著的房梁，被孟南曦死死攥住胳膊阻止。
“火是皇城司放的，陸觀棋現在就在守在外面。你若是命喪於此，誰替你父親伸冤？！”孟南曦發出嘶吼，滾燙的淚水劃過臉龐。
宋清荷知道孟南曦說的都對。她端正的跪下，衝孟南曦鄭重的磕頭。
然後把賬本塞進胸前的衣襟之內，起身跑出已經幾乎要被大火封住的門，顧不上燒焦的頭髮和額頭上殷紅的血跡，向宋府後院的一處偏門跑去。
宋府大門口，二十幾個身著黑色夜行服的親從官執刀分成兩列，皇城司使陸觀棋站在他們的前面，望著被燒紅的夜幕，面色凝重。
“興懿元年三月初七，鹽鐵使宋泊簡全家伏法。再過一個時辰，進去收屍。”
趁著夜黑風高，宋清荷專挑城裡偏僻小路走，一路不敢停歇的奔出城。皇城司清點屍體的時候，肯定會發現宋府少了一人，勢必會對她下通緝令。
走了一天一夜，宋清荷途徑一座破廟，在裡面暫時得以歇腳。一路逃命還不覺得，這坐下來她才感覺到又渴又餓，一雙淺粉色的繡鞋已經磨破，滲出血跡。
冷靜的思考後，宋清荷決定去落雁城投奔舅舅。只是不知道舅舅會不會認她。
舅舅是鐵匠，沉默寡言、性子執拗，當年母親為了嫁給父親做妾，和舅舅鬧翻了。後來母親難產去世，父親捎信給舅舅，舅舅都不曾來探望過。
可眼下宋清荷已然別無他法。
她伸手觸控懷裡的賬本，帶在身上實在不安全，環顧這座破廟，先要找一個能藏賬冊的地方，不想卻和觀音像對視上。
片刻後，宋清荷起身對觀音恭敬的下跪行禮，道：“今有宋氏女清荷，攜事關亡父一生清譽的賬本逃難至此。小女自身難保，恐難護賬冊周全。遂將其藏與觀音大士像後，不敬之處望擔待。另求觀音大士保佑小女為父沉冤昭雪。”
三個磕頭聲，擲地有聲，夾雜著宋清荷必死的決心，在寂靜的破廟中更顯沉重。
第二天一早，宋清荷去寺廟後的河流中簡單洗掉臉上的血汙，準備在附近轉轉，看看能不能找到人家求一點糧食。
她沿著河水一路向下遊走去，真的發現一間茅草屋升起炊煙。宋清荷加快步子，走了幾步又停下，低頭仔細看了看衣物，確定不能嚇到老鄉才敢過去。
茅草屋的主人是一個老婆婆，她看到宋清荷後先是一驚，然後馬上把她迎了進來。
“你坐，婆婆去給你盛碗熱粥來。”沒等宋清荷開口說話，老婆婆就好像知道她的窘境，心疼的說道。
宋清荷反倒不敢坐了。
她警覺地看向門口，琢磨萬一有事怎麼才能順利的跑出去。
老婆婆很快就端著一碗冒熱氣的粥過來，見宋清荷沒坐，還心疼的說道：“小姐放心，婆婆不是壞人，你父親是落雁城裡的大善人，我們這些窮人沒少受他救濟。現在小姐遇了難事，婆婆肯定不會把你交出去的。”
“婆婆您……”顯然，對方把宋清荷認錯了。這種時候，摸不清情勢，她不敢隨便說話。
老婆婆拉著宋清荷坐下，道：“那家雖然是京城權貴，可是守著一個痴傻的丈夫，對小姐實在不公。小姐放心，昨天晚上衙役搜過山了，還來敲了婆婆的門。估計今天晌午之前不會再來了。您就在這兒歇會兒。”
原來是落雁城裡的大戶千金逃婚。宋清荷靈機一動，選擇順著老婆婆的話道：“多謝婆婆。婆婆，您能借我一身衣服麼？我這身實在是……”
換身乾淨衣服進城會更能掩人耳目。
老婆婆趕忙起身回屋，邊走邊說自己有一套女兒給做的新衣服，還沒上過身呢。
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