嚴慎行跪下，鄭重的給爹孃磕頭，道：“爹，娘，孩兒今年攢了二百兩，抓了很多壞人，也受過傷。胳膊上這道口子，雖然長好了，可是下雨陰天還是會疼。對了，我今年十八了，已經長到了和你們一樣大的年紀。好奇怪呀，我們父子母子，居然是同齡。”
嚴慎行傻樂，接著道：“爹，娘，你們泉下有知，一定要保佑姑姑和表哥，還有我。”說著，又重重的磕了一個頭。
嚴若敏欣慰的摸摸侄子的後腦勺，“起來吧，給爹孃上柱香。”
陸觀棋從筐裡拿出三份香，分給他們，又用火摺子點燃。
三個人往山下走的時候，走在最後面的嚴慎行忽然開了口：“姑姑，我爹孃真的是死於生病麼？”
走在前面的嚴若敏和陸觀棋回身。
嚴若敏眼神閃躲：“當然，那年你爹孃雙雙得了天花，沒救過來。”
嚴慎行眸子一沉：“我爹孃的死，和陸夫人鬍子凡有關係，是不是？”
“別亂說。”嚴若敏斷然否認。
嚴慎行朝前邁了一步：“姑姑，我爹是被處以斬刑，我娘是自盡隨我爹而去。始作俑者，是鬍子凡！”
陸觀棋眉頭微蹙，看著嚴慎行，又看看嚴若敏。嚴若敏始終迴避視線，他便知道，此事是真的。
“娘，到底怎麼回事兒？”陸觀棋跟著追問。
嚴若敏轉過頭，“你為什麼會這麼問，是不是聽誰說什麼了？”
“姑姑！”嚴慎行轉到嚴若敏面前，撲通一聲跪下：“身為人子，只想知道雙親的死因究竟為何，這不過分吧。”
嚴若敏凝視著嚴慎行，“你是怎麼知道的？”
“旁人嘴雜，姑姑不必瞞我，我已經是大人，我能承受得了。”
嚴若敏氣息一沉，五指無意識攥緊了袖口，把弟弟弟媳當年的事和盤托出。
聽完，陸觀棋他瞳仁猛然收縮如針，感到不可思議：“她明知是那雜役作惡在先，她怎麼能把小舅送到官府治罪！況且這明明是正當舉動！這般顛倒黑白，簡直是視人命如草芥！”
和宋清荷說的一模一樣。
嚴慎行整個人七魂丟了三，他跌跪在山路上，骨節分明的手掌死死捂住面門，喉間溢位幾聲破碎嗚咽。
嚴若敏眼底泛起秋水漣漪，十指顫巍巍扣住侄子的臂膀。“慎行，要怪就怪姑姑，不是姑姑，你爹孃也不會來京城，更不會遭此橫禍。”
“姑姑待我如親生子，我怎麼會怪您呢。您和表哥是我世上唯二的親人了。”
姑侄二人在十一月的冬天，寒風吹過，他們相擁而泣。
回到陸府，看著丫鬟扶嚴若敏進屋休息，嚴慎行轉身就要走，被陸觀棋喊住。
“你去哪兒？”
背對著陸觀棋的嚴慎行回道：“回家。”
