“後來，你爹回到京城，他每隔幾個月都會去看我一次，大概持續了兩年不到，他因為公事繁忙，改為託人給我寄錢。”嚴若敏道。
陸觀棋怎麼也沒想到，父母居然識於微時，“可按您守孝三年來說，您應該在陸夫人嫁給爹之前先和爹成婚啊？”
嚴若敏嘴角露出一抹澀然：“第一個三年過去了，他沒有回蓮花縣，鄰居都說他是狀元郎，怎麼可能娶我這個鄉下女，讓我還是另謀良緣。我嘴上答應，可實際上我心裡還是有他的，我放不下。又過了兩年，有一天你爹突然回到蓮花縣，那時他已經是欽差協辦大臣，去蓮花縣辦案。”
二十年前，蓮花縣嚴家。
嚴若敏在父母去世後一直帶著弟弟阿寬生活，從去年開始阿寬拜師一位木匠跟著學習打傢俱，白天在店裡幹活兒做學徒，晚上住店裡看門。
這天晚上，嚴若敏把替人洗好的被褥從院子裡收回，打算疊好了明天給東家送去。
她人剛進屋子，就聽見院門口傳來敲門聲。
這麼晚了，難道是阿寬回來了？
嚴若敏邊往外走邊問：“是阿寬麼？”
“是我。”
僅僅兩個字，卻好像定身符一樣令嚴若敏定住，她掐了自己手背一把，痛了，才敢知道不是做夢。
當她拉開門栓，開啟木門時，門口站著的真的是陸進。
陸進和嚴若敏緊緊擁抱在一起，這對四年不見的有情人訴說相思之苦。
“你爹說，他之所以來晚了兩年，是因為他剛正不阿得罪了不少人，他怕連累我，所以才沒敢來找我。我信了。”嚴若敏道。“你爹在蓮花縣辦案，用了半年的時間，等他準備動身回京的時候，你在我肚子裡已經五個月了……進京的前一天我才知道，他早兩年前便娶了榮國公府的嫡女，生下的兒子，也就是你大哥，都半歲了。”
陸觀棋震驚：“如此說來，爹是自始欺您？”
“也是也不是。他確實因為不懂朝堂處世之道而被排擠，處境艱難。為了能攀上高枝，他娶了當時手握兵權的榮國公嫡女。等我和夫人知道對方的時候，我都快要生了。”
“娘，既然您當年用嫁妝資助爹進京趕考，這事兒為什麼不讓陸夫人知道，這些年，陸夫人一直誤會您和爹是辦案時分了心才認識的。”
這些年母親受的委屈大半是因為陸夫人嫉恨，誤會母親是一個為了走出小地方而勾引‘京中大官’的狐媚子。
嚴若敏道：“我和你爹都不想告訴夫人，事已至此，說這些還有什麼用呢？守孝後的那兩年裡，娘沒有走，便走不掉了。你爹是孃的丈夫，是孃的天呀。”
陸觀棋瞳仁驟然一縮，眉心緊緊擰起。
從韶光苑出來，陸觀棋心裡悶得慌，他第一反應是去找宋清荷說說話，可是人都到了雎爾齋門口，忽然意識到這麼晚了去找她，對她影響不好。
陸觀棋的步子往後退了兩步，轉身離開。
順著後宅花園的石徑小路，陸觀棋的披風掃過一側的低矮灌木，青石徑盡頭捲來朔風，有細小的雪粒簌簌砸到他的臉上。
掛在樹上的燭火忽閃忽滅，將陸觀棋頎長的身影切作明滅不定的碎片。
今年冬天，陸家好像格外冷，陸觀棋想，是該搬出去了。
裴宅。
裴亭雲回到裴家，經了柚子葉除晦氣、跨火盆，又去沐浴更衣，才走到正廳，看到等在那裡多時的宋清荷。
丫鬟告訴裴亭雲，這些都是小姐吩咐準備的，連裡衣的顏色都規定是紅色，說吉利。
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