任九淵一身月白色長衫，頭髮束成半髮髻半散著，整個人不復在京城時的意氣風發。
自從被貶謫後，任九淵這一路上想了很多，從根上就開始腐爛的朝廷，他一個人能做什麼呢？
與其說是對貶謫的不甘，更多的還是失望過後的蒼涼之心。
可剛才那女人丈夫……
衙役忽然從外面急匆匆的進門，打斷他的思緒：“大人，外面有個姑娘求見，說是京城來的宋清荷。”
任九淵猛地站起身，“快請！”
書房內，任九淵和宋清荷面對面坐在圓桌旁，桌子上一壺涼茶和兩隻茶盞，任九淵為她斟滿。
“之前在大牢，多有得罪，還請宋姑娘不要怪罪。”任九淵道。
宋清荷：“任大人言重了。您之前對我父親的案子有過質疑，謝謝您。”
任九淵露出一絲嘲諷似的苦笑：“可是完全沒用。我想盡一個御史臺中丞的責任，卻依然不能免除一場冤案，是我的無能。”
“大人不必把問題都歸咎於自己。是朝廷腐朽、興懿和陸進為了一己私慾肆意踐踏律法和百姓，罪大惡極的是他們。”宋清荷淡淡的說道。
任九淵從她的平淡中聽到一種極度的恨意，這莫名的令任九淵感到不安，他還沒來得及細想時，宋清荷道：“蓮花縣不僅是賑災一案要查，永王還發現了有人在蓮花縣偷盜金礦，此事關聯甚廣，茲事體大。但興懿對永王的兩月之期縮短了十幾天，現在只剩下四天。這分明是興懿想借刀殺人的手法。我為逃脫陸進追殺，離開京城後投奔了永王，這次來楚州是隨永王來查蓮花縣賑災一案。任大人和永王多年不見，想見見他麼？”
另一邊，蕭如晦和傅驚鴻出城去郊區的鐘宅要路過客棧，蕭如晦打算上去看一眼宋清荷。
蕭如晦輕敲兩下門，裡面沒人應聲，他忽然想起什麼，立馬推門衝進去，果然房間裡空無一人。
跟在後面的傅驚鴻：“不會是被人擄走了吧？”
蕭如晦面色鐵青，轉身就要出門去找，人走到二樓樓梯口時，卻瞧見了宋清荷順著樓梯上來。
“你去哪兒了？”蕭如晦因為生氣和擔心，聲音都變得急躁。
宋清荷抬頭看著他，道：“我碰見任大人了。”
蕭如晦的視線略過宋清荷，看到了他身後的任九淵。
十幾年不見，曾經的孩童都長成了大人模樣。
任九淵有些侷促，他坐在圓桌旁的凳子上，雙手搭在腿上。
“當年我離京突然，後來聽人說才知道你傷到筋骨，不能從軍。現在身上可還有隱疾？”蕭如晦眉頭緊蹙，眼眸之間流淌出惋惜之情。
如果不是他和太子是同胞兄弟的緣故，任九淵也不會被太子罰，進而受傷。說到底，蕭如晦難辭其咎。
任九淵道：“除了下雨天手腕會疼，其他都很好。十幾年我已經適應和隱疾共存。”
“宋姑娘把你查到的關於鍾贇的線索交給我，九淵，你能夠剛正不阿，我很欽佩。”
任九淵抬眸，茶盞中倒映著他沉靜如水的眉眼：“可惜我救不了任何人，不管是從前的宋大人還是現在的蓮花縣百姓。朝廷腐朽的氣味令人窒息，儘管我知道殺不盡天下惡人，可如果被惡人把持朝政，百姓還有什麼希望呢。”
“我信人定勝天，況且還有很多很多的志士仁人，朝廷只是病了，會治好的。”蕭如晦笑笑，目光中透著堅韌。
蕭如晦和任九淵坐在馬車裡，傅驚鴻負責趕車，三個人出城朝城外的鐘宅走去。
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