肖梅兒的心，不由自主地提得更高了。
八品煉丹師考核的難度，相比七品，又陡然提升了一大截。
此次要求煉製的，是一種名為“沉丹”的中品靈丹。
此丹功效獨特，能在修士重傷或真元暴走時，強行鎮壓暴動的氣血與真元，使其“沉澱”下來，穩住傷勢，爭取寶貴的療傷時間，乃是修士外出歷練、與人鬥法時保命的良藥之一。
也正因其功效關鍵，煉製過程異常繁複，需同時調和冰、火、木三種相沖相剋的藥性，並在最後凝丹階段，以特殊手法將狂暴的藥力強行“鎮壓”凝合，對煉丹師的神識精細度、對火候變幻時機的把握，以及對不同屬性藥力衝突的平衡掌控能力，都提出了極高的要求，極難掌握。
許多在七品考核中表現不俗的煉丹師，往往就倒在了“沉丹”這一關。
即便是天賦卓絕、早有準備的肖梅兒，面對“沉丹”的煉製，也感到了前所未有的壓力。
她全神貫注，不敢有絲毫分心，白皙的額頭上很快沁出了細密的汗珠，呼吸也因為精神的高度集中而變得略微急促。
纖纖玉指如同穿花蝴蝶般舞動，打出一道道精妙的控火、凝丹法訣，神識緊緊包裹著丹爐，感應著其中每一絲藥力的變化與融合。
她幾乎拼盡了全力，不敢有絲毫保留，將自己所學發揮到了極致，饒是如此，也耗費了將近一個半時辰，才堪堪完成最後一步凝丹。
丹爐開啟，三枚色澤深沉、表面隱有水波與火焰紋路交織的“沉丹”飛出，被她小心翼翼地用玉盤接住。
丹藥入手微沉，丹氣內蘊，品質相當不錯。
負責評判的一位長老仔細查驗後，給出了上下品的評分。
這個成績，在參加八品考核的數百人中，已然是名列前茅。
肖梅兒緊繃的心絃終於略微放鬆，長長地舒了一口氣，抬手用袖角輕輕拭去額角的汗珠，蒼白的俏臉上恢復了一絲血色，嘴角也忍不住微微上揚，露出一抹如釋重負又帶著幾分自得的笑意。
她對自己的表現相當滿意，能在規定時間內成功煉製出“沉丹”，並拿到上下品的評分，這足以證明她的實力，即使在八品煉丹師中，也屬中上之姿。
帶著這份自信與些許找回場子的心思，她下意識地、帶著幾分挑釁與審視意味，將目光投向蘇皓所在的考核位置。
然而，這一看之下，她臉上的笑容瞬間凝固，整個人如同被施了定身法一般，直接呆立當場，剛剛升起的那一絲自得如同陽光下的冰雪，迅速消融，取而代之的是一股冰冷的、難以置信的錯愕。
只見蘇皓那邊，丹爐早已冷卻多時，爐蓋開啟，旁邊負責記錄的執事正小心翼翼地將幾枚丹藥裝入玉瓶，臉上還殘留著震驚與歎服的神色。
而蘇皓本人，早已離開了考核石臺，正悠然自得地站在一旁稍作休息的區域，那個扎著雙丫髻、名叫糯糯的小女孩，不知何時又湊到了他身邊，正踮著腳，雙手捧著一隻精緻的玉杯，裡面盛著清澈的、散發著淡淡靈氣的泉水，仰著小臉，殷勤地遞給蘇皓。
蘇皓接過，對小女孩溫和地笑了笑，道了聲謝，然後不緊不慢地啜飲著靈泉水，那副輕鬆愜意、彷彿剛剛只是散了會兒步的閒適模樣，與周圍那些剛剛經歷完一場“惡戰”、個個面色疲憊、大汗淋漓、甚至有人直接癱坐在地調息的考核者們，形成了極其鮮明、甚至有些刺眼的對比。
他……他是什麼時候完成的？
看這情形，恐怕比自己早了不止半個時辰！
而且，看他那氣定神閒的樣子，哪裡像是在進行一場高難度的八品考核？
分明像是在自家後院品茶賞花！
一股難以言喻的荒謬感和巨大的壓力，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了肖梅兒。
“八品煉丹師考核，結束！”主考官渾厚的聲音透過陣法傳遍全場，帶著一種不容置疑的威嚴。
“本次參加考核者，共計五百一十二人，成功透過者，一百七十人。
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