五月初七日，開平衛指揮同知靳新朋整夜未眠。
陳忠送給他的匣子裡，有他兒子靳小果與那兩股山匪的往來書函等，還有一份宣府鎮上北路各堡城、千戶所、百戶所，在天順年間關於上北路軍屯的田畝冊子。
此外，那三個五花大綁的活人，正是那兩個與靳新朋相勾結的山匪，還有一個就是靳新朋的大兒子靳小果。
這也是他唯一的兒子，可能自小寵溺過頭，這靳小果一直是惹事不斷，每每都是老爹給他擦屁股，可一次次擦屁股，這小子卻越作禍越大！
雖不能說這靳小果已是惡貫滿盈，但這些年來欺男霸女的事卻真真的沒少做，因他而死的至少已有五人以上了。
有三次就是不得不找那些山匪來頂替這些罪名，這也使得靳新朋與那兩股山匪的關係越來越緊密，他們彼此狼狽為奸，魚肉那些軍戶。
但凡靳新朋不好出手的，都由山匪們給幫著解決了，這邊靳新朋的回報就是，將這兩股山匪納在自己麾下，充當他們的保護傘。
可如今，這些竟是由張誠的頭號心腹送至自己府中，該怎麼辦？
靳新朋思慮了半宿，才想明白，與其說是想明白，不如說是下決心，要麼與張誠硬磕一番，看看到底是鹿死誰手！
但他敢嗎？
靳新朋不敢，這是一個死局啊！
張誠雖說是初來乍到，但他可不是一個人來的，那立下赫赫戰功的勤王之軍就在這獨石口堡城之內，憑自己的那百多個家丁，如何能對付？
就算他已把精銳派出四處剿除山匪，可如今這最強的兩股山匪頭領都被送至他的府中，那些精銳想必也已回到獨石。
思來想去，靳新朋最後一直在叨咕一句話：“無毒不丈夫！”
五月初八日，凌晨，靳新朋在府內後院叫來幾名心腹，將那兩個山匪頭領當場斬首，並將那些匣子裡的書函、賬簿全都燒燬。
接著，又命人將靳小果綁於後花園的一處房舍內，限制其外出，自己則趁著天還沒亮，在家丁的護衛下，帶著兩顆人頭前往參將官署。
…………
站在演武廳前的開平衛指揮同知靳新朋，至今仍無法忘卻，今日凌晨，在參將官署裡張誠那冰冷的雙眼。
他知道，自己同這個新來的分守將軍無法相比，那是魔鬼一樣的存在，而且他也不會在這北路久待，只是自己將來如何，全憑氣運了。
不，不止氣運，自己依然投靠了張誠，那便是一榮俱榮，一損俱損！
自己不止連家丁隊伍都奉獻出去，也把這麼多年侵佔的屯田，隱匿的軍戶都交出去了，那張誠將來如是成就大事，該不會虧待自己了吧。
就如張誠所言：“追隨我，若我成事，爾等必富貴！”
…………
這邊，靳新朋準備拉開與指揮僉事薛良清的距離，在他看來，這薛良清貪得無厭，卻又是目光短淺，早晚是個禍害，幸虧自己一向小心謹慎，在這薛良清手裡沒有什麼把柄。
反之，同為指揮僉事的嚴慶榮則不同，嚴慶榮為人小心謹慎，雖在開平衛任僉書官，分管屯田、軍器諸務，卻一直能用心守正，秉公處事。
那嚴慶榮此時卻開口說道：“你等覺得張將軍是在胡鬧，我到是覺著張將軍行事不拘一格，果真是不同凡響啊！”
靳新朋一副不置可否的神態，薛良清就沉不住氣了，他正要出言反駁，就聽到一個聲音傳來：“哎呀，那些都是近幾日擒得的匪首麼？”
他也顧不得反駁，急忙循聲望去，只見一隊隊鐵甲軍士，兩個夾著一個，推出一排排的兇惡之徒，隊伍排出去老長。
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