大明崇禎十三年六月十七日，北京紫禁城乾清宮東閣內。
崇禎皇帝端坐在御案後的龍椅中，他指著案上一份奏疏，對一旁侍立的陳新甲道：“此為哪路亂賊，竟敢突入永寧誅殺一鎮副總兵，你久歷宣鎮，且給朕說說。”
陳新甲身體不由一陣發抖，他略思慮一番，才輕聲回道：“回陛下，宣大督撫皆有奏報，此賊乃東路巨寇，張國威此前亦是多番進剿，卻一直無法誅除，方才釀此大禍，
臣請調派北路參將張誠出鎮東路，儘速剿除東山賊寇，安定宣鎮，屯田操軍，以期為國朝效力疆場，內剿流寇，外御韃虜。”
一聽陳新甲提起張誠，崇禎皇帝心中的怒氣便減了幾分，他目光深邃的望著東閣屋頂，淡淡說道：
“哼，憑爾一鎮之副總兵，卻不能剿除地方頑賊，反亡於其手，張國威亦是庸碌之輩，死則死耳。只是，前次張誠擅殺罪官，朕已傳旨，將他降為開平衛指揮僉事，今番未見軍功，如何升職？”
陳新甲微微躬身垂首，謙恭的奏道：“回稟陛下，臣意調張誠領軍入東路剿除東山賊寇，如此亦可檢視其所操軍兵戰力幾何，若是成功剿除東山賊寇，再為其敘功升遷，未為晚也。”
崇禎皇帝緩緩合上眼睛，仰靠在龍椅的靠背之上，一副沉思的模樣，良久，他才慢慢睜開眼睛，沉聲道：“也好，就依此辦理吧。”
“臣遵旨！”
“楊嗣昌那邊可有訊息？”
“回陛下，前時才有奏報到京，楊閣部督師剿賊，連番大捷，獻賊已是窮途末路，闖逆亦困於魚腹山中，萎靡不振，形勢一片大好。”
崇禎皇帝與陳新甲又聊起了湖廣剿賊的軍務。
…………
此時，陳新甲已然入閣，而崇禎十三年初才剛剛升為內閣首輔薛國觀，則因事引至崇禎皇帝不滿，於六月二十三日奪職放歸。
正是陳新甲深受崇禎皇帝賞識的時期，張誠使了些銀錢打通各方關節，從東路諸官將到宣鎮總兵、巡撫，再到宣大總督都是一個口徑。
宣鎮副總兵張國威分守東路，連年用兵，空耗錢糧，竟不能將治下頑賊東山天霸王剿除，反遭其屠戮，實是咎由自取。
其實，張國威身為宣鎮副總兵，多年經營之下，在鎮城和朝中也是頗有些人脈和關係，但人走茶涼，他即已身死，還有何人會實心為其爭辯。
更何況，對於此事，從宣大的督撫、總兵，再到永寧諸官將都是一般的奏報，朝中更有閣臣本兵陳新甲一力維護，就算有些雜音，也無濟於事。
…………
崇禎十三年七月十四日，巨寇羅汝才與總兵孫應元等大戰於興山之豐邑坪，被官軍斬殺二千三百餘級，更是俘獲五百餘人，羅汝才無奈之下率眾賊逃往白羊山，與張獻忠賊部合兵一處。
此時，曹威、過天星等流寇也欲渡江，為明官兵所阻，恰逢張獻忠與羅汝才趕至，眾寇便又合營在一起。
一眾流寇雖經累敗，但張獻忠賊氣猶盛，他立馬持刀在江邊，凡有膽怯不前者，皆立斬之，賊寇宜勇，官兵不敢進，張獻忠遂率部渡江，屯駐於萬頃山。
此後，張獻忠等眾賊則跳出鄂、川、陝三省交界，他利用四川巡撫邵捷春和楊嗣昌之間的矛盾，猛攻邵捷春防守的新寧，突入四川腹地，開始實行“以走制敵”的新戰略。
七月二十七日，京師天使來到赤城堡宣讀了聖旨，命張誠即刻領軍入東路境內，剋期剿除東山賊寇天霸王。
而永寧諸將則因防範不力，致賊寇突入城中焚燬副總兵署，擊殺分守副總兵張國威，更是連頭顱都被人家砍去，各官諸將皆降兩級留用，唯有分守參將劉忠石被調回鎮城。
…………
七月二十九日，赤城參將署中堂官廳內，北路諸將雲集一堂。
此前，張誠即已料到如此結局，早早將獨石步營崔士傑的左部調到赤城堡，而陳忠所部遊騎更在五月二十九日夜，就趕到赤城堡，一直駐留於此地。
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