其實在明朝也有軍功爵位制度，除了斬首敵人頭顱的首功之外，還有諸如奇功、頭功、次功等等。
可自大明中期以後，因為濫報、冒報軍功到了肆無忌憚的程度，朝廷無奈之下也只得轉回之前並不怎麼看重的“首功”。
首功相對於奇功、頭功、次功來講，最為簡單明瞭，且其作弊弄假的難度也最高，畢竟敵人的首級那可是真材實料，做不得半點假。
可如此一來，其弊端也逐漸完全凸顯了出來，首先，就體現在公平上。
兩軍對壘結陣而戰可不是地痞無賴的鬥毆打群架，大軍與敵人激烈搏戰之際，對將士們的組織紀律性與協作配合極為看重。
要知道，敵人明明是全體官兵通力配合，一起流血流汗才殺死的，憑什麼論功勞的時候就得讓得到敵人首級的獨享呢？
這種突出首功的記功方式，很容易讓將士們的注意力從殺敵轉移到割取首級上。
正所謂“仗打得好，不如首級搶得好”！
基於此，久而久之戰場上必然會出現許多出工不出力，眼睛只盯著敵人的腦袋，一旦有敵人被砍翻在地，立刻便一擁而上爭搶人頭首級以邀功，為此甚至不惜自相殘殺。
然而更嚴重的還不止於此，他們一旦開始爭搶敵人的首級，必會導致己方軍陣的混亂，從而使士兵們失去組織性。
大軍鏖戰之際一旦陣型混亂起來，基本就只有潰敗這一個結局，只有任人宰割的份了。
無論是曾經橫行一時的倭寇，還是北虜韃子、東虜建奴，甚至是闖獻等流寇常常利用明軍的這個弱點，用死屍、落單小股士兵或者拋棄些金銀細軟等，來誘使明軍主動亂了自家軍陣後，再行反殺一舉擊敗明軍。
其次，便是這種以斬獲敵人“首級”來論軍功，還會誘發一種極端的惡行——“殺良冒功”！
因為敵人的首級就是軍功，至於這首級是怎麼來的、是從哪裡砍來的卻難以被真正有效的監管到位。
所以就產生了一個很現實的問題，那就是敵人和平民百姓相比，誰的腦袋更容易獲取呢？
答案是極其殘酷的——自然平民百姓的反抗更為弱小——首級也更易於獲得。
正是因為首功制度的種種弊端，那些坐鎮守衛一方的朝廷大將們，都悄悄將“首級論功”的制度進行了修改。
既不再單以首級論軍功！
雖然各位大將們向朝廷請功時候，還是以首級多寡為主來報功，但在戰場之上卻都嚴厲禁止麾下將士私自割取敵人的首級，敢犯者大機率會被格殺當場。
他們如此做的主要目的就是為了加強戰場紀律，以提高自己軍隊的組織性與戰陣的嚴密性，不給敵人創造突破己方軍陣的機會。
那麼，他們的軍功又是怎麼算的呢？
就是再次回到了“戰功制”上面，以小隊為單位根據各隊的實際戰鬥表現，進行判定來分發斬獲的敵軍首級。
戰場之上表現不佳的，自己是不分給首級，甚至還是給予一些懲處，而那些表現優異的則多分敵人首級，然後各小隊再以吃大鍋飯的方式平分首級封賞。
其實，張誠自打出鎮宣鎮北路地方後，就開始在自己的軍中如此執行，每次臨戰斬獲的敵人首級，只是用力向上官和朝廷表功之用。
而在他的軍中則是按照各隊、局、司、部的戰場上的綜合表現，來核定各營各部每戰的功績。
張誠在戰前都會給各部下達明確的軍事任務，並非是像其他將領那樣只是籠統的下達軍令，所以宣府軍這邊也就能更好地考核各營各部的戰場表現，結合既定任務完成情況來核定功績。
而立功之後的獎賞，除了升職、賞銀、賞田地、賞宅院、免稅、免徭役等等之外，張誠還依著秦朝時的規矩，增加了一些如抵罪、贖罪的賞賜，以及記功折罪的規定。
升職、賞銀、賞田地等等都好說，抵罪便是可以用所獲軍功折抵自己所犯罪過；贖罪就是以自己獲得的軍功幫助自己父母、兄弟、姐妹等等贖罪免罰。
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