海爺，正是宣府總兵、永寧伯張誠派在畿南和豫省暗中活動的劉金海，他在張誠出兵援遼之際，奉命陪著宣府醫官申仕春前往畿南探查瘟情。
雖一路驚險刺激，但也是收穫極豐，尤其是申仕春更親自驗證了張誠提出的理論，那就是瘟疫很可能是透過空氣中的粉末來進行傳播。
申仕春一行透過加強個人防護，對疫區先封鎖後再進行普遍消毒清理，並將病患單獨隔離在一定區域，再施以藥石相救，取得了一定的效果。
雖未能將感染瘟疫的病人悉數救回，卻也大大減少了感染的速度，極大地限制了瘟疫的進一步蔓延。
而申仕春一行最大的收穫，便是遇到了同樣為探尋瘟疫病理的一代名醫吳有性，並與之結伴而行，受益匪淺。
吳有性，字又可，號淡齋，乃是江蘇吳縣人氏，明末難得的一代醫學大家，只因家鄉吳縣連年疫病流行，“一巷百餘家，無一家倖免；一門數十口，無一口倖存。”
他痛感當時的醫士們均執傷寒法而治溫疫，卻往往不見療效，遂開始發奮探求其因，他從江浙之間輾轉向北，過山東、入河南，又往畿南而進，可以說那裡有瘟疫之症，他便出現在哪裡。
這期間他也曾被瘟疫所感染過，但透過自己耐心治療都挺了過來，進而更總結出一套自己的理論基礎，也更加深了他探究瘟疫之因的信心。
雖然在原本的歷史上，吳有性透過結合自己的臨床實踐基礎，最後終於寫成了《溫疫論》一書，別開溫疫證治之法門，但是此刻他的書作《溫疫論》卻還遠未成書。
吳有性對於申仕春也十分的感興趣，尤其是申仕春一行人嘴上帶著的口罩，確比他所用的一片布條，要強上許多。
正是因此，吳有性也對申仕春背後的那個人產生了極大的興趣，因為自己的理論並不得這時代醫生們的理解，然那個宣府張誠將軍卻也有此真知灼見，卻如何使他不神往？
自此以後，他們便結伴而行，共同尋找對抗瘟疫的方法，也正是因為張誠在背後的大力支援，吳有性所研發的達原飲與三消飲等方劑，也得以在畿南地方上廣泛使用，瘟疫之情也因此得到了極大緩解。
恰在此刻，隨同保護申仕春一行人的劉金海，也接到了沇河營游擊陳忠的書信，要他設法專注一下闖賊在豫南的動向。
劉金海將此事向申仕春、吳有性告知後，他們認為畿南的疫情已經有所緩解，也正想前往豫省進一步驗證自己的這番理論，到底是否正確，所以便往西進入豫北。
他們進入河南開封府地界後不久，便與沇河營游擊陳忠派來的一隊騎兵相遇，正是其中軍騎兵隊哨總鐵林所率兵馬。
當下，便改由沇河營騎兵隊的一百精騎護衛申仕春一行人，而劉金海也得以與鐵林率領少數精騎，帶著陳忠與衛懷兵備道季佑慈、懷慶知府何崇武等人親筆書信，策馬揚鞭直奔豫南。
原來，張誠當初離開河南退兵回宣府的時候，給陳忠留下的一道命令，便是盡力結交拉攏河南各處的地方力量，以求結成一個鬆散的聯盟。
就算他們不能為張誠所用，至少也要使他們不至於徹底倒向李自成一方，如此豫省軍事方才可以有所作為。
陳忠本就是朝廷的游擊將軍，更兼有衛懷兵備季佑慈的官聲，再加楊世斌、李世東、徐友思等邙山周邊地方豪強從中牽線搭橋。
汝寧的劉洪起、許州的韓甲第、裕州的李好、襄城的劉炫等幾股較為強大的豫省地方勢力，早前便已經與陳忠建立了聯絡。
並藉助著宣府軍在開封城下擊敗李自成的餘威，更是在名義上將他們收歸在張誠的領導之下，私下對劉洪起、韓甲第、李好、劉炫封官許願，極力拉攏。
近期，陳忠得到探報說闖逆在豫南活動猖獗，已經於項城外擊殺督師傅宗龍，又是北上，又是南下，時而威脅開封，時而威逼南陽。
而陳忠的大部分力量都集中在畿北，尤其是衛輝府的地界之上，這大半年的時光裡，陳忠依著張誠當初的吩咐，將自己的麾下擴建到一隊三部，其正兵營足有三千餘人馬。
此外，在周邊一些關鍵的村寨城堡中，還有一些散落的部曲也有近一兩千人馬，不過衛輝知府何崇武與兵憲季佑慈二人的標營，才各只有數百人的新兵，也正在加緊操練中。
所以這樣一來，陳忠能夠呼叫的也就是自己營中的三千將士，但即使衛輝府境內各處匪賊，都已經被其剿平，但總要留下一部兵馬鎮守沇河鈔關。
而黃河南岸的邙山周邊三大寨首的那數千兵馬，畢竟不是張誠的直屬部下，若非是邙山有警，即使張誠大舅子楊世斌的那一部，陳忠都很難呼叫。
畢竟邙山周邊各寨的武裝力量，還都是地方民團性質，他們主要的功能仍停留在保衛地方安全上，並不是張誠的私軍，無法隨意使用之。
正是因為這些原因，陳忠才對於李自成的行蹤極為關心，若是李自成進襲南陽，他也是鞭長莫及，只要許州的韓甲第、裕州的李好、襄城的劉炫這幾股地方勢力，不與之同流合汙即可。
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