開封南郊外，勇毅軍與闖軍雙方數十萬人馬，一直處於劍拔弩張地對峙中，大戰雖時刻處於一觸即發的境地，但似乎雙方主帥都十分克制，至今仍未發生大規模交戰。
不過，在這方圓數十里的地方上，卻給人一種十分壓抑的感覺，這種氛圍極其考驗人的心志，不論明軍、還是闖軍，都已有些戰士心理崩潰，出現了一些瘋魔之態。
對於這些人，勇毅軍多由鎮撫軍士帶走，交由各營的鎮撫官對其進行教育和開導，許多戰士都能夠重新返回戰場，即使個別人不適合再回到戰鬥序列，也多轉去後勤營從事保障工作。
而且，在勇毅軍中出現這樣情況的，多為大同、山西鎮的新兵，就連開封總兵陳永福麾下戰士，都很少出現這樣的情形，更別說勇毅軍各營戰士們了。
可與此正相反的卻是，闖軍中那些心理崩潰的戰士和廝養們，則被捉出來當場斬首示眾，以正軍心，以儆效尤！
而這種讓人感到無比壓抑的戰場氛圍，還在無休止的持續著，過了十天，又是十天，完全不知道什麼時候才是個頭……
雙方數十萬人馬都在等待著一場即將到來的生死搏殺，然而搏殺並不可怕，甚至生死也不是那麼可怕……
只有靜靜地等待……漫無天日的等待……這樣不知明天是什麼樣子的等待……才是最可怕的！
…………
就在這段時間裡，永寧伯的行轅卻又迎來了一位十分神秘的客人。
他越過開封府城而不進，徑直來到了新城集勇毅軍的中軍大營外，在遇到的勇毅軍哨騎前點名要見永寧伯張誠。
哨騎看過了他隨身攜帶的關防文書，知其是從京城趕來，當下也不敢怠慢，一邊護著他迴轉大營，一邊急急賓士回營報信。
“陳管家，不在京中伺候本兵老爺，怎地突然來了此地？”張誠雖然在心中已經把他此來的目的猜了個七七八八，但面上卻仍是一副十分驚訝的神情。
“永寧伯，請您快救救我家老爺吧！”
陳實雖然與張誠本是老相識，以前也沒少在他跟前拿好處，然而此刻卻如同一個將死之人般，他“噗通”一聲就跪在了張誠的身前，苦苦哀求起來。
永寧伯張誠看著聲淚俱下的陳實，心中不由讚歎：“好一個忠僕啊！”
他起身上前，一把就將已是十分虛弱的陳實給攙扶了起來，又拉著他坐到了椅子上，轉頭對中軍官張明遠吩咐道：“快，去取些米湯、鹹菜疙瘩過來。”
“爵爺，救救我家老爺啊！”陳實的聲音雖然微弱，卻字字都聽得真切。
張誠忙追問他道：“陳管家，本兵身在京中，且居高位，掌我大明軍機要務，不知有何等危險，又須我一介武夫解救？”
陳實蒼白的臉上一雙黑溜溜的大眼睛，死死盯著張誠，那雙冰冷的大手更是緊抓著張誠的雙手，道：“皇上……皇上……他……他要治我家老爺的罪……危在旦夕……永寧伯快……快救我家老爺！”
張誠見他一副真情流露的樣子，也不再推脫敷衍，直接就問道：“陳管家，京中究竟發生何事，請你快快告訴我。”
“議款……事洩啦！”
陳實自然不敢有絲毫隱瞞，他將自己離京前發生的諸般事情，一五一十地全都說了出來。
最後，更是從懷中掏出一封火漆密函，雙手捧著顫顫巍巍地交到了永寧伯的手中，並說道：“爵爺，這是老爺親手所書……”
恰在此刻，中軍官張明遠也帶著兩個親兵，端著一碗米湯和一盤鹹醃菜，走了進來。
永寧伯不待陳實把話說完，便一把接過那封書函，又揮手製止了他，道：“陳管家，你先喝口熱粥，本兵託付之事不急，待我先看過書子再說。”
陳實一路趕來不敢稍有耽擱，風塵僕僕，此刻也是飢渴難忍，當下也不再說話，接過了那一大碗米湯，趁熱就喝了起來。
片刻後，張誠放下了那封書子，揮手示意那兩名親兵退下。
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