晨光大亮。
皇帝的大太監站在殿外的臺階上，一向喜慶的臉上帶著些許肅重。
身後宮女內侍進進出出，飯菜的暖香從內裡散發開，驅散了些許初冬的寒意。
“侯爺，先用碗湯。”
“唔，這湯的味道倒是跟家裡一樣。”
“一樣就好一樣就好，先前阿鳳關心你們二老，讓家裡送來你們用的食譜，朕記得其中就有這一味，適才吩咐御膳按著做。”
“哎，本想來陛下這裡吃點新鮮的，在家裡被管著都吃膩了。”
殿內皇帝皇后宜春侯的對話聽起來很輕鬆，但站在外邊大太監的臉色並沒有絲毫放鬆。
“父親！你來這裡不是為了吃碗新鮮飯菜的。”
皇后的聲音拔高傳來。
“當初成親你們欺瞞我，如今又要欺瞞我什麼？”
大太監臉色頓時更加凝重，示意四周的內侍宮女再遠離，他自己也走下了臺階，對四周嚴防死守。
殿內皇帝要站起來，但宜春侯抬手製止。
“陛下，你已經不是當初，不可失了君臣之分！”他說，“你要是對阿鳳低聲下氣，那我就只能對你五體投地叩拜了。”
皇帝身形僵住，有些無奈：“岳父您……”
宜春侯再看向皇后：“我們欺瞞你？那我問你，當初如果實話實說他在鄉下已經成親，你祖父讓你嫁，你嫁還是不嫁？”
皇后看著他咬牙：“我當然不……”
“你不嫁？”宜春侯打斷她，輕笑一聲，“你有什麼資格說不嫁？你身為柴家的女兒，從小錦衣玉食，要什麼有什麼，哪怕外邊亂世流離，你最煩惱的事也不過是後院養的茶花能否如期而開，怎麼？輪到你為柴家亂世中結一門好親，結兩姓之好，你就委屈了？”
皇后的臉一陣白一陣青：“我生在誰家也不是我能做主……”
“既然知道做不得主，就少想自己不如意的，多想想自己得到的。”宜春侯再次打斷她，端起面前的碗，喝了口，再看皇后，“皇后娘娘，人要知足，知恩。”
皇后僵立而坐，聽著父親這一聲皇后娘娘，自嘲一笑：“是，我如今是父親母親見了都要叩拜的皇后，曾經與我爭搶過衣服首飾的姐妹們見了我不敢直視，我也不用擔憂茶花有沒有養好，無數匠人為我的喜好盡心盡力，我成了天下第一等的貴人，過上了天下第一等的好日子，我竟然還不知足，還斤斤計較別人有沒有騙我。”
皇帝還是站起來，走到皇后面前，伸手扶上她的肩頭。
“阿鳳，因為讓你斤斤計較的不是別人，是你的丈夫。”他嘆息一聲，“當初是我不對，我雖然告知了祖父和岳父，但面對你，存了私心沒有說實話，的確是我欺瞞了你。”
說到這裡制止要說話的宜春侯。
“侯爺來的確是為了定安公家的事，不讓你聽是知道你會生氣，別說你生氣，連我也是要生氣。”
“先前他的女兒學識不好考不上，求來，這一次他家的女兒學識倒是不錯，但品行無狀，做出了盜竊他人身份選考伴讀的行徑，如今被主家識破找上門......”
皇后聽到這裡也顧不得生氣，驚訝地看著皇帝：“盜竊他人身份？”又皺眉，“哪個女兒，除了楊慧，小妾生的女兒都還小......”
“二叔家的一位妹妹。”皇帝說，那是他熟悉的人，皇后並不熟悉，忙又補上一句，“楊時端的二女，我記得小名叫簪娘，嫁人早，楊家封爵後沒多久就故去了，留下一個女兒。”
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