正當凌川思緒萬千之際，劉恩賜邁著悄無聲息的小碎步從殿內走出。
“凌將軍，陛下宣您覲見！”
“有勞公公！”凌川對其拱手一禮，隨即整了整衣冠，深吸一口氣，朝著那扇沉重的殿門走去。
養心殿外，身著金色明光鎧的侍衛五步一崗，如同雕塑般肅立，銳利的目光掃視著四周，守衛得密不透風。
“將軍，按宮中規矩，需得查驗一番，得罪了！”兩名金甲衛上前，語氣雖客氣，動作卻不容置疑。
凌川坦然點頭，張開雙臂配合搜查，他本就未攜帶兵刃，兩名侍衛也只是例行公事的檢查一番後，便側身讓開通路。
凌川再次定了定神，邁步跨過那高大的門檻，步入養心殿內。
殿內首先給人的感覺是空曠而幽深，地面由打磨光滑的黑色金石鋪就，映照出穹頂精美的藻井圖案。
數根需兩人合抱的硃紅巨柱支撐著殿頂，柱上盤繞的金龍在宮燈照耀下鱗甲生輝，栩栩如生。
御案設於殿內深處的高臺之上，背後是一面巨大的屏風，上面繡著萬里江山圖，氣勢磅礴。
兩側依牆而立著紫檀木書架，上面整齊碼放著無數卷宗典籍，空氣中瀰漫著淡淡的墨香與龍涎香混合的氣息，靜謐而肅穆。
御案之後，一位身著玄色常服龍袍的中年男子正端坐於龍椅之上，手捧一本奏摺，凝神細閱。
他，便是當今大周天子，周承淵。
皇帝看上去年約五旬，兩鬢已染上些許霜白，面容算不得英俊，但眉眼間自有一股經年累月沉澱下來的威儀。
他的額頭寬闊，鼻樑挺直，身形不算魁梧，甚至略顯清瘦，但坐在那象徵天下權柄的龍椅上，脊背挺直，自有一股穩如泰山的氣度，卻又被國事重擔壓得透不過氣的、中規中矩的君王模樣。
“北系軍雲州副將凌川，參見陛下！”凌川趨步上前，至御案下前方，依禮整理袍服，恭敬地行跪拜大禮。
皇帝聞言，緩緩抬起目光，落在凌川身上，聲音平和卻自帶威嚴：“免禮，平身！”
“謝陛下！”凌川這才起身，垂首而立，謹記著劉恩賜“不可直視聖顏”的叮囑，目光落在御案前光可鑑人的金石地面上。
“賜座！”皇帝指了指左側下首一張鋪著軟墊的太師椅。
凌川謝恩後，依言坐下，與莊嚴肅穆、百官朝拜的承天殿不同，這養心殿更像是皇帝處理日常政務、召見親近臣子的地方，陳設雖華貴卻不失雅緻，兩側擺放著不少座椅。
凌川身姿挺拔如松，端坐於椅前半部分，靜候聖諭。
很快，幾名身著淡雅宮裝的侍女悄步而入，將一盞清香四溢的御茶和幾碟造型精巧、色澤誘人的糕點，輕輕放在凌川身旁的紫檀木小几上。
凌川用眼角餘光小心地觀察著皇帝，只見他放下手中奏摺，眉宇間籠罩著一層化不開的凝重，時而以指節輕叩桌面，時而發出一聲幾不可聞的嘆息，顯然正被棘手國事所困擾。
“丁爻死了？”皇帝的聲音平淡，似乎只是在說一件微不足道的小事。
“是！”凌川回答道。
“丁爻在廷尉府中的實力雖不及閻鶴詔，但自身也是八重境武修，若非昨晚受傷，這神都能殺他的人，還真不多！”皇帝緩緩抬起目光看向凌川，問道：“你覺得會是誰殺了他？”
“臣簡單查看了丁總督的屍體，是被人從背後一刀致命！”凌川頓了頓，說道：“至於是何人殺了他，臣也不知！”
凌川內心猶豫了一下，可還是沒有把丁爻臨死前攥在手裡的那塊玉牌交給皇帝。
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