青登一面朗聲應和，一面將雙手高舉過頭頂，從井伊直弼的手中接過定鬼神。
在青登接刀後，廳內眾人投向青登的目光進一步發生變化。
有馬、豬谷、牛山三人的眼瞳中，只能發現相當純粹的欣喜和祝賀。
東城神情淡然，似乎並不怎麼關心、在意青登究竟拿了什麼獎賞。
而以西野為首的3名“東城組”的同心，他們投到青登身上的視線裡所蘊含的情緒則變得更加複雜。
不過這3人眼裡的複雜情緒並不完全相同。
西野他的目光裡也有嫉妒、不悅等負面感情，但在這諸多感情之中佔最主流的，是羨慕。
而“東城組”的另兩名同心就不是這樣了——這倆人的目光裡最顯而易見的感情，是妒忌。
……
……
幾家歡喜幾家愁——用這句俗語來形容今日的這場考核會，實在是太貼切不過了。
說到底，這場考核會的主要目的，可是藉機剔除掉那些能力平庸、派不上用場的俗人，藉機“清洗”一下南、北番所的“三回”。
“青登領受賞賜”什麼的……只不過是這場考核會的小小插曲而已。
井伊直弼剛才有說過：他時間不是很充裕，所以就直接開門見山了。
他還真沒有在那說客套話。
在青登拿著他所受的賞賜，風風光光地回到了他的座位上後，井伊直弼便也坐回到榻榻米上，然後……正式開始了今日之正題。
井伊直弼先是誇讚了一些也有著極不錯政績的人。
“東城組”的西野也在受到讚揚的行列之中。
其實近段時間以來，西野的表現平平，因為他在一個多月前就受命前去負責據說是女忍者的“貓小僧”的案子了。
那個貓小僧能在屋頂、樹冠等極端地形上如履平地，來無影、去無蹤，行跡不定，唯一的線索，就只有他只偷竊那些臭名遠揚的惡人們的錢財。
抓捕貓小僧的難度有多大，可想而知。
青登有聽聞：這一個多月來，西野在“貓小僧”的案子上一直沒有什麼進展。
但怎奈何西野是功勳顯著的“北番所第一破案高手”呢？
縱使最近這一個多月來的表現並不怎麼亮眼，光憑他以前所立下的功勞，也足以讓他的整體政績傲視幾乎所有的同僚。
繼表揚與誇讚之後……便是批評與責罵了。
某些人的噩夢由此開始……
本來，憑青登原有之功績，他這個“呆頭登”應該是挨訓的這批人之一的。
但現如今，他以靠著“破解木柳町的命案”、“擊潰攘夷派暴徒，護下法蘭西商人”這兩大功績，成功“起死回生”。
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