試衛館，廚房——
“總司，那3人是誰啊？”阿筆一邊以嫻熟的手法準備茶水，一邊朝身旁正給她搭把手的沖田問道。
阿筆現在很茫然。
剛才，她一直待在二樓的臥房裡整理試衛館的賬簿，歸納、計算劍館最近一個月的收入和支出。
在正算得頭昏腦脹之時，沖田忽然敲響了房門，跟她說：來客人了，請求她幫忙泡茶。
全試衛館上下，除了直到現在都還因有事而待在老家，沒有回試衛館的井上源三郎之外，只有阿筆能泡上一手好茶。
平常鮮少有來客的，怎麼突然來客人了？阿筆疑惑地下到一樓，偷偷地往廳房內瞧看了一眼——還真來了3個自己完全不認識的年輕人。
“那3人是橘君的岡引哦。”沖田一面將洗好的茶杯往阿筆的身旁遞去，一面解釋道，“永倉新八、原田左之助和藤堂平助。”
“岡引？”阿筆眉頭微蹙，“橘君的岡引怎麼會突然來我們這兒？”
“啊……”沖田將手伸到腦後，把玩她那根短馬尾的纖細髮尾，“對喔……好像都忘記跟嬸嬸你說這事兒了。”
“咳咳，是這樣的——”
沖田清了清嗓子，然後將昨夜他們在慶功宴上擬定好的依靠“名人效應”來讓試衛館進一步發展壯大的計劃，言簡意賅地告知給阿筆。
沖田話音剛落，便見阿筆的兩眉霎時倒豎，她像條件反射一般地快聲呵斥道：
“什麼？請食客？不行！我不允許！”
“噓……”沖田連忙豎起右手食指，抵住自己的嘴唇，“嬸嬸，你小聲一點……”
沖田和阿筆現在所在的廚房，和青登、近藤、永倉他們所在的廳房同處試衛館的一樓，二座房間隔得並不遠，如果阿筆的聲音讓永倉他們給聽去了，那可就尷尬了。
阿筆也意識到自己剛才的聲音可能太大了些，於是抿了抿嘴唇，壓抑住自己心中發出咆哮的衝動，沉下嗓音朝沖田斥問道：
“你們在想甚麼啊？無端端的，幹嘛請幾個和咱們非親非故的人寄住在我們這兒？”
“嬸嬸，你聽我說。”沖田耐著性子說，“一座劍館，如果有著那種名氣很大的弟子或食客，那麼就能對他人產生一種很強的‘吸引力’……”
沖田將昨夜從土方那兒所聽來的將名士收入劍館所帶來的好處，原模原樣地轉述給阿筆。
本來還怒氣衝衝、滿面不解的阿筆，在聽完沖田的解釋後，臉色慢慢地變好看了些。
但她的兩眉卻依舊擰著。
“……不行，我還是接受不了。”阿筆的兩隻嘴角齊齊地朝下耷拉著，整張嘴彎曲成一個彎度很大的弧形，“如果是來當學徒的，那便罷了。”
“但如果是想以食客的身份寄住在我們這兒……我沒法接受！”
“讓橘君他們住進來後，我們這兒的住客就已經夠多的了。”
“再讓更多的人住進來，你們不嫌擠，我還嫌擠呢！”
“再說了——我們試衛館哪有那麼多地方給人住啊？”
“有地方住啊。”沖田仍舊把玩著他的馬尾，“嬸嬸，你忘了嗎？橘君和齋藤君他們現在所住的那座‘食客之間’，還有相當多的空位呢。”
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