其實那根本不是蛇。
只是那些半癱的孩子，在給犯了血虧症的白鶴偷藥補氣。
楊無間想到這兒不由咬牙：“你為殺他們，在此地呆了三年之久？”
“本來也許還要呆更久，但我沒想到會遇到你們。”
白鶴轉過身來坦然看著他們。
“十五年前，這四人因帳籠戲而發家，然而，你們應當也看過下面的那處陰宅了。他們所謂能口吐人言的豺狼虎豹，其實不過都是披著獸皮，手腳盡廢的幼童，被他們抓來之後，有許多孩子都因無法承受這酷刑一樣的摧折死去，而剩下為數不多活下來的，則變成了他們的籠中獸，照著他們的吩咐講出‘天機’，給那些大同的達官貴人聽。”
沈青石皺眉：“但帳籠戲源自北漠，為何會是……”
“你想問，為何換成了中原人來看，是嗎？”
白鶴冷笑：“你們現在應該也知道了，北漠人對窺探天聽一事十分敬畏，他們都知曉，此事若是弄不好便會慘死，也因此即便是過去，膽敢看帳籠戲的北漠人也是少數，只是，中原人並不信地下天，只當此事是個一本萬利的生意，於是，便將他們道聽途說來的帳籠戲當了真，甚至，還妄圖從中窺探天機。”
這樣說來，白鶴本就有北漠血統，大約也是因此才更看不過此事。
楊無間捏緊拳頭：“但他們成功了，甚至還有了大主顧。”
“不錯，十一年前，就在薛明昌來此地做知縣的第二年，有個大人物請他們演帳籠戲，一場便有黃金百兩。”
“黃金百兩？”
周槐瞪大眼睛。
就算這些年白虹樓是江湖第一富，也不曾經手過單筆如此闊氣的生意。
究竟是什麼樣的大人物能直接給黃金百兩？
沈青石心中同樣驚駭萬分。
她常年身處宮中，就她所知，尋常臣子絕無這般能耐，除非……
白鶴道：“這四人自然十分高興，只是，他們有一個問題，那就是他們的籠中獸不夠用了。畢竟，即便是活下來的幼童，在這般摧殘下也活不出一兩載，他們既承下了邀約，就要將那些空掉的籠子填滿，也因此，他們便開始在景陽城裡直接擄掠那些無主的乞兒。”
周槐臉色十分難看：“就是那時候，他們給薛明昌塞了銀子？”
“自然，如此當街擄掠，即便都是些乞兒，紙也包不住火，於是他們秘密給薛明昌寫信塞了銀子，而薛明昌知曉其中牽扯頗深，便也這樣睜一隻眼閉一隻眼了。”
“那他們最終演成了嗎？”
“不曾，將人變成獸需要時間，其中更有許多孩子會死去，他們前後折騰了足有一年，然而偏偏就在這時，常秀雲卻知道了此事，她看不過去，便在某一晚闖入這宅子裡，將那些已裹好獸皮的籠中獸全都殺了，全當給他們解脫，之後，她還放走了一些剛剛被弄斷手腳，還未被剝皮的孩子。”
“但此地如此隱秘，常秀雲的那位友人又是如何知道……”
沈青石不禁覺得古怪。
帳籠戲如此殘忍不祥，那四人絕不敢輕易聲張，又是如何能讓常秀雲知曉的？
白鶴淡淡道：“常秀雲已死，所以此事怕是再也無人可以弄清了，而當年，那四人發覺事情敗露之後自然暴跳如雷，於是，便買兇白麵客，想要除掉常秀雲。只是，就算是他們也並不知道，白麵客性格乖戾，不會完全照人意思行事，他殺死常秀雲和那位友人後，將人剝皮割舌，掏空內臟，隨即竟是將人帶到了這處宅院拋屍，還做出了新婚之夜的假象，只為讓江湖以為，常秀雲犯了碧玉閣大戒，與男子私奔。”
周槐聽得不寒而慄：“他做此事圖什麼？純為尋樂子？”
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