這老者自然就是大莊村的村長——曉超。
五十年悠悠歲月一晃而過，當年身姿挺拔的青年小夥，如今已然成了垂垂老矣的古稀長者。
他也曾潛心修行靈力，只是天資尋常，修為始終平平無奇。
“爺爺，你快看是誰！”
曉超聞聲轉頭，順著紫蘇手指的方向望過去，當看清院外佇立的身影時，雙眼驟然一亮，臉上瞬間堆滿驚喜，開口招呼道：
“莊主，您出關啦？”
元照唇角噙著溫和的笑意，輕輕點了點頭：“是啊，剛出關。”
“快請進，莊主，快進屋說話。”曉超連忙快步上前引路，隨即又轉頭看向孫女，故作板起面孔埋怨道，“明知莊主登門，也不知上前見禮，只顧著大聲叫喚，哪有半分禮數。”
眾人移步進屋，曉超與紫蘇忙前忙後，手腳麻利地端茶倒水，待客格外熱忱。
元照見他忙得腳不沾地，連忙抬手示意，出聲勸阻：
“好啦，快別忙活了，快坐下來陪我說說話。”
曉超這才停下手裡的動作，依言在元照對面落座，身旁的朱大也一併坐下，三人圍坐閒談。
二人神色雀躍，興致勃勃地細數著大莊村的變遷。
從礦石開採的日漸興盛，到兵器鍛造技藝的穩步精進，從山間藥材的規模化種植，再到靈脩、武學一脈的代代傳承，事無鉅細娓娓道來。
其間也穿插著不少江湖上新近流傳的趣聞軼事。
大莊村隱於深山僻壤，平日裡少與外界往來，可依仗著異界山莊馴養的靈鷹傳信，此地始終與外界保持著緊密聯絡。
雖說做不到對江湖大小事瞭如指掌，但一般的風吹草動卻也知曉大半。
聊著聊著，曉超臉上的笑意慢慢斂去，神色變得凝重起來，語氣也帶上了幾分躊躇：
“對了，莊主，有件事我一直沒來得及跟您說，還望您聽了之後切莫太過難過。”
曉超這副欲言又止的模樣，讓元照心底莫名升起一股不祥的預感，她眉梢微蹙，疑惑地問道：
“什麼事這麼慎重。”
曉超重重地嘆了一口氣，眉宇間滿是惋惜，緩緩開口：“羅先生不久前傳來訊息，九鼎山的熔爐大師……”
話語在此處戛然而止，他抬眼悄悄打量著元照的神情，見對方神色平靜，才硬著頭皮繼續說道：
“已經去世了。”
他口中的羅先生自然是指羅欽。
目前異界山莊的情報網路，有他全權負責，天鷹堡和迎香樓9也都在他的統轄範圍下。
元照聞言身子微微一頓，臉上溫和的笑容一點點褪去，眸底漫上一層悵然。
又一位故人離世了麼……
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