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安排完畢，亞特翻身下馬，將韁繩扔給一旁的侍衛，沒有再過多關注廣場上的混亂和俘虜，徑直朝著不遠處那座最大的、豎立著旗幟的營帳走去。貝里昂及貼身侍衛緊隨其後。
看著亞特等人走來，營帳外計程車兵掀開門簾，躬身行禮。
亞特緩步走了進去，點亮的燭臺將內部照得通明。一張巨大的米蘭城及周邊地區的地圖已被鋪在中央的木桌上，周圍擺放著數張粗糙但結實的木凳。
亞特大步走到主位前，卻沒有立刻坐下，而是雙手撐在桌沿，目光沉凝地落在那張地圖上。
城外，倫巴第公爵依然在逃。城內，百廢待興。
一場關乎如何鞏固勝利果實、擴大戰果的軍議，即將在這片剛剛征服的土地上展開……
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就在軍官們尚未到齊、營帳內暫時只有亞特幾人時，貝里昂踱步到亞特身邊，臉上帶著一絲不易察覺的尷尬和渴望。他稍作猶豫，還是壓低聲音開口問道：
“亞特大人，”他的聲音比平時少了幾分粗豪，多了幾分試探，“城裡的情況你也看到了，商賈、勳貴、富戶……家中的財貨厚得流油。我手下那幫崽子們，都是從普羅旺斯就跟著我出來了，習慣了刀頭舔血，也習慣了……破了城之後能有點實實在在的收穫。這次攻城，他們也沒少流血拼命。你看……是不是能想個法子，既安撫一下弟兄們，又能從這些肥羊身上弄出些油水來？總強過他們自己按捺不住，鬧出亂子。”
亞特轉過身，目光平靜地看著貝里昂。他早已料到貝里昂或早或晚會提出這個問題。面對一座富庶卻剛剛易主的城市，勝利的軍隊渴望劫掠幾乎是本能。但他看得更遠——米蘭將是他未來的領地，而非一次性掠奪的物件。
“貝里昂大人，”亞特的聲音沉穩而清晰，“你的顧慮我明白。士兵們理應獲得獎賞，但我們不能像流寇一樣燒殺搶掠。那樣做，我們得到的將是一座廢墟和無數仇恨的種子，而非一座能持續為我們提供財富和力量的都城。”
他稍微停頓後，繼續說道：“我的想法是，以‘戰爭稅’和‘贖罪金’的名義，讓城中的居民，特別是那些富戶和曾經的倫巴第宮廷支持者，主動交出他們的一部分財富。”
貝里昂眼睛一亮，但隨即又皺起眉頭，“戰爭稅？贖罪金？這主意聽起來是不錯，名正言順。可是……亞特大人，那些奸猾的商賈和吝嗇的貴族會老老實實地把真金白銀交出來？他們肯定會千方百計地藏匿財產，糊弄我們！”
亞特嘴角勾起一絲冷峻的笑意，彷彿一切都盡在掌握，“他們當然不會老實。所以，我們需要給他們一個無法拒絕的理由，和一個足夠深刻的教訓。”
他的語氣變得強硬起來，“等抓住倫巴第公爵，徹底肅清抵抗後，我會下令將全城的人都集中起來，明確告知他們，必須為支援倫巴第公爵的‘罪行’支付贖罪金，金額就定為……他們現有家產的一半。限期繳納。”
“然後，”亞特的目光變得銳利，“我們會讓他們‘自願’帶領我們計程車兵，挨家挨戶去‘清點’和‘接收’這些贖罪金。一旦發現任何試圖藏匿、隱瞞的行為……”
他做了一個乾脆利落的手勢，“就地處決！並且沒收其全部財產，家人貶為奴隸。我們要用幾個最不老實的傢伙的人頭，來讓其他所有人明白，服從是我們唯一能接受的選擇。”
貝里昂聽罷，臉上的疑慮逐漸被興奮和欽佩所取代。他猛地一拍大腿，“妙啊！亞特大人！你這招可真是太高明瞭！讓他們自己帶路，我們拿著名單去核對！既拿了錢，又立了威，那些傢伙為了保命，至少會交出明面上大部分財產，還不至於立刻被逼得造反！以後還能細水長流！哈哈哈哈哈！”
亞特點了點頭，“正是如此。我們要的是他們的財富和服從，而不是他們的命和永恆的仇恨。這筆‘戰爭稅’，將作為此次出征將士們的主要犒賞。你可以先把這個訊息透露給手下那些核心的軍官，穩定軍心，讓他們管好手下的人，誰也不準私下劫掠，壞了我們的規矩和大計。”
“放心！”貝里昂拍著胸脯，信心滿滿，“有這麼個發財的好路子，誰還敢亂來，老子第一個剁了他！”貝里昂滿臉笑意，彷彿已經看到了堆積如山的金幣。
亞特這套組合拳，既滿足了士兵們對財富的渴望，又維護了基本的秩序，更為未來的統治鋪平了道路，讓他不得不深感佩服。
…………
不一會兒，中軍營帳外便傳來了嘈雜的腳步聲和興高采烈的談笑聲。各級高階軍官陸續抵達。他們大多剛從各自的戰鬥崗位或清掃區域趕來，身上還帶著硝煙和血汙的氣息，臉上卻洋溢著難以抑制的興奮。
一路上，他們三五成群，高聲談笑，聲音在寂靜的夜晚傳得很遠。
“哈哈，老子今天親手砍翻了三個倫巴第騎士！他們的盔甲真不錯，回頭熔了能打不少好鐵！”
“你那算什麼，我們連隊光俘虜就抓了五十多個！這下軍賞跑不了了！”
“嘖嘖，你們是沒看見那些勳貴府邸裡的擺設，金子做的燭臺就這麼扔在地上……要不是軍令嚴……”
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