拉梅爾山脈另一側的山腳下，普羅旺斯和倫巴第的戰爭還在僵持。
去年寒冬時節，弗拉迪斯公爵帶著奧斯塔城中一半的軍隊收復了維爾諾，但是好景不長，剛剛收復了維爾諾城，普羅旺斯中部就傳來的格布林即將失陷的噩耗，作為整個中部戰線支撐點的諾布林一旦丟失，整個普羅旺斯的戰線將打破穩定的局勢，屆時倫巴第的軍隊將勢如破竹、長驅直入。緊急時刻弗拉迪斯公爵只得留下少量軍隊駐守維爾諾後帶著大軍奔赴中部馳援格布林，隨即維爾諾再次落入了倫巴第軍隊的手中。
奧斯塔又一次成為了倫巴第軍隊的爭奪目標，兵力被抽走了一半的奧斯塔城中守軍頑強地抵抗了倫巴第軍隊三次大規模的攻城和無數次襲擾，許多人都認為奧斯塔成失陷也只是時間問題。
奧斯塔城東北方的卡爾克堡中，貝里昂男爵正在對他的內府騎士交代守城的事，“瑞德，我把卡爾克堡交給你了，堡中的存糧省著點吃，一旦敵人大舉進攻，一定要趕緊向奧斯塔求援。這裡是奧斯塔的後方物資中轉地，一旦卡爾克失守奧斯塔將變成一座死城。所以你一定要堅守住這裡，我這次去北邊快則二十天慢則一個月，我一定會帶著足夠的糧食和士兵回來的。”
內府騎士瑞德回頭望了一眼城堡中僅剩的六十餘名士兵，重重地點頭。而貝里昂男爵則跨上戰馬，帶著四個騎兵和價值五萬芬尼的銀幣直奔普羅旺斯北部邊境，他希望在那裡能招募九十名士兵和購買到足夠供給一百五十名士兵六個月的糧食……
.............
卡爾克堡北方騎馬七日路程的巨石堆中，一堆篝火正冒著熱烈的紅焰，篝火四周坐著四個人，亞特將手中裝了麥酒的皮囊扔給了斷臂的西蒙，說道：“喝口烈酒，保證你能睡個好覺。”
西蒙伸出右手接過了亞特遞來的皮囊，用牙齒咬開了木塞，昂起頭灌了一大口酒，然後用袖口擦了嘴，將皮囊還給了亞特，道：“大人，以我們目前的力量，在商道上設定哨卡收稅能行嗎？我們手中的劍矛還不一定比那些商隊護衛鋒利。”
亞特將皮囊掛回了身下的馬鞍上，答道：“西蒙，你說得對，我們現在還沒有足夠的實力讓那些大商隊繳納賦稅，但是我們還是可以從那些小商販手中賺些散碎的錢，事實上我也沒打算今年就能靠這個養活我的巡境隊。我現在就開始在邊境設卡更多的是為了讓過往商旅慢慢習慣這個哨卡，等將來我們有這個實力的能讓他們交稅的時候，他們才不會覺得突兀。況且我還打算趁著現在商人們不敢南北貿易的空擋，打通來往普羅旺斯和勃艮第的商路，不然我弄來那麼多馬車貨車有什麼用，而邊境哨卡無疑是重要的環節，透過哨卡我們可以攔截過往商旅車隊......”
西蒙隱約領悟到了亞特的打算，道:“您是打算用士兵打通商貿渠道，再靠南北商貿賺錢養兵？”
“是這麼個意思。不過這裡面還有許多要解決的東西～”
亞特西蒙兩人正在討論設卡收稅事情的時候，羅恩已經帶著手下計程車兵傑森騎馬在巨石堆四周巡邏了一圈，羅恩牽馬回到巨石堆中的栓馬繩前，卸了兩匹馬的鞍具，添了些草料後來到火堆旁向亞特覆命：“老爺，四周一英里範圍內暫時沒有什麼危險。我和傑森今晚輪流值守放哨，他守上半夜，我守下半夜。”
“好，那你趕緊睡會兒吧。”
羅恩領命轉身從自己的馬褥套中取出氈毯鋪到了火堆旁，解下了腰間鋥帶和闊劍放在身旁，枕著馬鞍沒一會兒就鼾聲響起。
亞特兩人也停止了交談，各自縮排氈毯中歇息，一夜無話。
第二日清晨天還未亮，傑森已經在餘燼上生起了篝火，篝火上銅鍋中的麥粥正咕嚕嚕的冒著香氣。西蒙還沒有完全適應一隻手穿衣掛劍，腰間的鋥帶一直扣不上；羅恩已經結束放哨回到了篝火旁脫了靴子烘烤有些僵硬的腳趾。
亞特揹著一把騎弓從巨石堆外的荒原中回來，將手中一隻肥碩旱獺扔給了傑森：“本來打算獵只野兔，卻碰到了這個早起的大傢伙。”
“羅恩，一會去把馬餵了，我們吃完早飯就往邊境走。”
羅恩穿上皮靴，起身走到栓馬繩前，拿起裝草料和黑豆的袋子給四匹馬和一匹馱糧食物資的青騾餵了飼料......
太陽昇起之時，四人已經策馬來到了巨石堆西南方二十英里處的商道，這裡是拉梅爾山腳下的一片平整荒蕪的土地，一條從拉梅爾山上流淌下來的溪流穿過這裡往東方流去，這條小溪也是普羅旺斯公國和勃艮第伯國的東部邊界。
或許是時間尚早，這條商道上還沒有過往的行人，四周也沒有人煙村落。亞特立在馬背上眺望著南邊不遠處商道旁的一座小土丘，對身邊幾人說道：“走，我們去那座小土丘看看。”說著就踢了幾下馬肚朝土丘奔去。
小土丘離商道不過五十英尺遠，高約十五英尺，周長約七十英尺，土丘上有幾顆雜樹和一堆草叢。這座小土丘是這片平整荒地中唯一一個制高點，加上靠近一座古老是石橋，是一個絕佳的崗哨位置。若不是因為土地太過貧瘠無法耕種周圍沒有村居聚落，這裡或許早該成為一座邊境要塞。
“西蒙，你覺得在這裡設定哨卡如何？”亞特下馬來到土丘頂部，右手搭著額頭望著遠處的商道。
“大人，從地勢來講這裡設定哨卡當然是合適的，但是周圍沒有任何的城堡要塞，一旦有敵人圍困，這裡將成為死地。”跟在亞特身後的西蒙環視四周。
“這個問題我也想過，所以我以後打算在昨天宿營的那片巨石堆中修一座臨時駐地，以後待巡境隊士兵足夠的時候，我們可以在那裡駐紮一支軍隊，若是哨卡這邊有危險，可以及時增援。”
“大人，那為何我們不直接在將這裡作為巡境隊的駐地，這裡至少離水源更近。”
“不行，我們是以設卡收取入境商稅為由派駐士兵的，若是在這裡駐紮計程車兵人數太多容易引起邊境糾紛。這個哨卡我只打算常駐一個小隊計程車兵，六個士兵也能震懾住尋常的小商隊，遇到拒不納稅的大商隊也不必強留，我還有其它手段讓他們乖乖納稅。”
“其它手段？”
”。卡哨的國伯第艮攻圍然公敢不然段也衛護隊商常平，現出隊軍的模規大有會不裡這，戰宣不國公斯旺羅普和國伯第艮要只。可即來到兵援到守，閉一門大把後然，援求地駐堆石巨到馬飛速火就警有遇，牆木圍料木的尖削用周四，行就塔哨座一和廄馬個一，屋木間兩一有，大太用不，上丘土塊這在建就哨崗。建修來過手人織組就後以了堡木回們我次下等，事的卡哨個這定設想想先首你，慮考用不時暫你個這“
”～是但，險危有沒就們我，的許允權授到得是卡哨個這們我認承還茨涅要只，對得說您，人大“
”？們我認承不人大爾埃彼心擔是你“
”。小不得罪得他把事的園莊頓斯切溫次上且況，稅商的年一取收們我應答只也人大爾埃彼，了除撤被會也卡哨個這們我怕恐時之榮繁貿商來往息平戰方南等，了稅商麼什到不收是定肯來近，呀是“
”。路條這廷宮通打能是就的為，線條這人大教主夫奧住抓牢牢我，了主得不做就郡茨涅，我可認能廷宮要只，境巡的命任廷宮是我了忘別是但，理道無不也慮所你，蒙西“
”。了過路民流有該兒會一，飯造鍋埋兒這在就們我，水清和柴木些弄邊周去你，森傑“：道咐吩人兩森傑和恩羅的下卸資上背馬騾將在正對，道商到下後然，宜事的卡哨定設兒會一了議商上丘土在又蒙西和特亞
........
。來過肯不久久觀遠了在站，劫搶路攔寇流盜強是心擔是但，煙炊的起升邊這丘土了見就早們他。民流的口拖家攜個四三了現出始開就上道商邊南騰沸有沒還粥麥的上堆火旁道，然果
。丘土小了近靠子膽著壯於終人男的瘦消容形爛破個一，中鼻的們他了到飄風微著順氣香淡淡的發散粥麥薄薄中鍋銅到直
”？嗎裡這過以可們我問請，了財錢有沒經已上，民流的來難避斯旺羅普從是們我，爺老位幾“:道問聲大地弱弱才，水口些好了嚥人男個那。幹燻的帶攜隨著烤旁堆火在坐圍續繼，問過去不也人幾特亞，兒會一好了察觀堆火邊這著盯端一另的橋石溪小在先人男
。來過不還伙傢些那，了爛煮都粥麥的中鍋銅把經已他，道說憤憤勺木大著拿恩羅”。湯熬頭骨窮的你了拆算打沒，盜強匪山是不們我，過以可不麼什為“
。來過肯不遲遲是還，劍掛甲披是都人幾特亞見人男
”。選備來過些快就糧吃粥喝想是要，的民流募招園莊的主領個一替是們我他訴告去你“：道說，袋腦的森傑下一了拍特亞
。的目和份的們他了講人男給地悅和，去走人男朝起袋腦了森傑
......來前上民流個幾呼招面後回跑後匪山寇流是不人幾了認確人男
