深秋的白晝開始縮短，太陽剛剛落山天色就開始暗下來。
布拉蒙與瓦隆堡之間的一座集鎮中央的宅院空地中，一堆篝火旁圍坐著兩三個緊身皮甲的特遣隊士兵。
奧利弗將手裡的裸麥麵包掰下一半扔到了身旁那個狼吞虎嚥的老頭子的木盤中，然後自己也把硬邦邦的麵包放進木碗中蘸了蘸湯汁稍微泡軟以後塞進嘴裡包了一大口。
那個衣衫破爛頭髮灰白的老頭子戰鬥力頗強，奧利弗一塊半截面包還未啃完老頭子已經將第二塊（小塊，五分之一磅）裸麥麵包全都塞進嘴裡拼命咀嚼。
“老傢伙，你慢點吃別給噎死了，今天麵包管夠你慢慢吃，一會兒大人還得問你話呢。”
老頭子根本不理會奧利弗的話，又將乾枯的手伸向了篝火旁烘烤著的第三塊麵包。
“老東西，你得就著湯汁吃，不然得崩掉你的爛牙。”另一個士兵張著嘴看著這個比自己還能吃的老獵人，好心勸道。
“喝～喝水～佔～肚子，裝不下～多少糧食。”老頭子喉嚨眼吞嚥著食物，嘴巴里鼓得滿滿塞塞，雙手還在拼命將麵包送進嘴裡，實在噎得快翻白眼了才端起湯汁泯一小口......
“這是多少年沒飽餐過了～”剛才那個士兵癟嘴輕聲鄙視了老頭子一句。
“三年！”老頭子趕緊將剛才噴出來的麵包碎屑捏起來塞回嘴裡。
“三年？那不是從上次與施瓦本人作戰開始就沒吃飽過？”奧利弗疑問了一句，他聽說過數年前的那場國戰讓許多邊境地區成為了赤土，但卻沒想到三年不曾恢復。
老頭子將手裡第三塊麵包全都塞進嘴裡嚥下，然後又把撒在破洞衣服上的麵包屑抖落下來全都送進嘴裡，捶了捶胸口，答道:“這些年來，先是領主扒我們一層皮——強徵戰爭稅、強徵糧食、強徵騾馬牲口、強徵青壯，然後是施瓦本人一通燒殺搶掠，搶錢財、搶糧食、搶牲口、搶女人、搶奴隸......好不容易將施瓦本人趕走，領主們回來了，為了重建他們城堡和府邸，又開始強徵領地稅、強徵騾馬、強拉勞役......我們沒有青壯種地，沒有牲畜耕地，就算勉強種出一點糧食還不夠繳納領主們一年高過一年的稅賦。”
老頭說得搖頭擺手，苦不堪言。
奧利弗也是最窮苦的農戶出身，深知那些吃人肉喝人血榨人骨的領主有多殘忍，他有些同情這個可憐的瘦老頭，於是他又從篝火旁取下一塊烤熱的黑麥麵包遞給老頭。
“不不，我已經吃不下了。”老頭一邊拒絕一邊伸手接過了那塊個頭不小的黑麥麵包。
“大老爺，您看，我已經吃不下了，這塊麵包，能不能讓我帶回去給家裡的小孫子嚐嚐鮮？領主的磨坊太貴，我們許久沒做過麵包了～”老頭子的語氣幾近乞求。
“不行不行，這都是軍糧，不能私藏攜帶的。”特遣隊的軍糧供給優先，但也不能連吃帶拿。
老頭子不捨地看了一眼手中的這塊黑黢黢的麵包，摸了摸已經快撐圓的肚皮，笑著對奧利弗說道:“那讓我泯一小口湯，我還能再吃一個。”
“奧利弗隊長。大人們已經軍議完了，召你們進去稟報軍情。”
一個侍衛從府邸大門探出頭來大聲召喚院落中的奧利弗幾人。
“好的馬修兄弟，我們立刻進來。”奧利弗趕緊起身答覆。
見老頭子還想強行吃下那塊麵包，奧利弗一把奪過老頭手中的麵包，然後順勢塞進了老頭子單薄破爛的衣懷中，“帶回去給你孫子吃，別讓人看見。一會兒到了諸位大人那兒把知道的全說出來。”
老頭子悄悄摸了摸衣懷中的那塊麵包，連連點頭，忙不迭地跟著奧利弗幾人走進了府邸中。
............
邊境守備軍團中軍營帳駐紮的是集鎮稅務官的宅院，稅務官肯定在戰爭打響前就捲起家財逃到了約納腹地某個安全的地方，所以這裡也就成為了中軍指揮營帳駐地。
儘管已經點燃了牆壁上的所有蠟燭，房間中仍然十分昏暗。
邊境守備軍團總司令亞特已經在貼身侍衛的幫助下披上了全套盔甲，見奧利弗幾人進門，亞特上前交代了幾句，“奧利弗，攻打瓦隆堡的施瓦本人分出了一支三百人的軍隊攻擊我們，我必須親自率兵去阻攔，殲滅那支小股敵軍的戰鬥由你們的奧多大人指揮，你向他稟報軍情並協助奧多大人給我徹底殲滅那群雜種！”
奧利弗啪一肅立，“是！大人！”
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