一場罕見的大雪將整個山谷籠罩，一夜之間彷彿一切都靜止。
山谷周邊的森林被厚重的積雪壓得嘎吱作響，不時落下一大片，樹枝也隨即斷裂。嚇得站立其間的鳥群向南邊飛去～
從遠處的山頂望去，山谷木堡周邊的空地上留下了凌亂的腳印，這是早起進山打獵的獵人留下的。
作為山谷的中心，木堡很容易就能辨認出來。由於這是此前庫伯臨時為山谷領主人亞特打造的府邸，周邊的柵欄至今還是由一根根原木圍制而成。雖說簡陋了些，但也還算結實。
木堡的屋頂被大量積雪覆蓋，伸出來的煙囪冒著縷縷青煙……
靠近木堡周邊的屬於山谷勳貴們居住的“新區”，居住在這裡的全是威爾斯軍團的高階軍官以及民政主官。
這些房屋比山谷木堡略低，以木堡為中心向四周延伸開來。雖說不如木堡豪華，但也還算精緻。
正午，一座兩層樓的石木混合的宅邸中觥籌交錯，熱鬧非凡。威爾斯軍團輜重官斯賓塞正在家中宴請幾位好友。
如今，最早跟隨亞特一起出徵的那批人中多半成為了軍團連隊長以上的軍官，混得再差的也是旗隊長。
如今歲入寒冬，大雪漫天，軍隊進入了休眠狀態。士兵們輪流休假，低階軍官們則被趕到了軍官學院接受學識教育。像斯賓塞這樣的高階軍官得以享受難能可貴的輪休假期。
於是，斯賓塞便將幾個軍團軍官和民政的屯務官斯考特、營造官羅倫斯及商隊總管事薩爾特幾人叫到新落成的宅邸中喝酒敘舊。
幾杯酒下來，一個個熱情高漲，滿臉漲得通紅。一旁的壁爐裡，火星炸裂的聲音不時傳來。
“斯賓塞，”連隊副長班格達打了個酒嗝後開口說道，“我前年向商隊投入了一千芬尼，如今，你猜猜，我賺了多少？”
班格達說完將碗裡的豌豆抓了一把塞進嘴裡，嚼得津津有味兒。
“五百芬尼？”
斯賓塞伸出五個手指。
“不對！”
班格達揮了揮手。
“一千？”
斯考特又開口問道。
班格達搖了搖頭，“兩千！”
眾人吃驚地看著班格達，後悔自己當初投入商隊的錢財太少了。只有薩爾特笑而不語，靜靜地看著幾人。
“薩爾特管事，這還多虧你經營商隊有方啊。不然我哪裡能白白掙這麼多～”
班格達滿臉笑意，為自己當初的明智之舉而沾沾自喜。
“班格達，你過獎了。”
薩爾特淡淡地說了一句。
“哎，可惜呀！”
坐在一旁的斯考特嘆息一聲。
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