離年末已經不到五日的時間，威爾斯軍團大部人馬剛剛離開馬爾西堡不久，一路向南走去。
此次，隊伍中間增加了一百多人，這些人是原來駐守馬爾西堡計程車兵。在接到大軍即將返回山谷的訊息時，士兵們便開始收拾行囊，等待大部人馬的到來。都期待隨軍一起返回山谷，與數月不見的家人團聚。
此前在馬爾西堡攻城戰中受傷計程車兵經過數月的治療和修養也基本痊癒。一聽說威爾斯軍團在索恩城大獲全勝，自家的大人此時已被封為邊疆伯爵，心中不由得高興了一番。
一人得道，雞犬升天。隨著亞特地位的進一步提升，手下的軍官士兵們自然也會得到晉升和嘉獎。如今戰事已然結束，終於可以返回山谷休整。相信此前的軍功和戰賞也將在返回山谷後不久下發到士兵們手裡。大家跟著亞特出生入死，為的不外乎這些。
一旦軍賞到手，不少士兵心裡都琢磨著如何在山谷安家。拿自己的賞錢請山谷的工匠幫忙搭建一座屬於自己的房子，然後娶妻生子，好好生活。
南返大軍隊伍中間，旗隊長瑞格與手下漢斯和伯裡一起走在隊伍中間。瑞格的馬匹由身後一名衛兵牽著隨行。
索恩城一戰，伯裡這個小隊長可算是狠狠地“賺了”一把。據戰後統計，所有戰兵之中伯裡殺敵人數最多，達到八人。除了攻城時斬殺的兩人外，其餘均是在破城之後追殺潰逃的敵兵斬獲的人頭。
加上此前在馬爾西堡和東部邊境的“收穫”，戰後伯裡可以領取一大筆賞錢。
“伯裡，你這幾次的戰場表現都很不錯，我覺得你有可能升任中隊長。”
走在伯裡前側的瑞格分析道。這一開口，伯裡可就忍不住了。急忙拉住瑞格，跑到了他前面。
“長官，您說的是真的？”
伯裡的眼睛瞪得比鈴鐺還大。除了用敵人的頭顱換取賞錢外，伯裡當然也希望自己的軍銜能往上升一升。平日裡看著比自己職位高的那些軍官尤其受人尊重，伯裡的心裡老是癢得厲害。
“我只是推測。你放手，邊走邊說。”
伯裡立馬將雙手拿開，笑著拍了拍瑞格肩上的塵土，一副諂媚模樣。
“上次中軍指揮營帳軍議，認為對待那些作戰十分勇猛計程車兵，應該另闢一條晉升渠道。不能因為他們沒有文化而受到限制，應該區別對待。我當時第一個就想到了你～”
伯裡撓了撓頭，不語。瑞格一句話讓他羞愧難當。
“你小子，這是這麼了？好像變了個人似的。”
一旁的漢斯見伯裡突然低頭不語，咕噥了兩句。
“伯裡，像個男人一樣，抬起頭來！”
瑞格回頭看了一眼，提高了聲調。伯裡緩緩地將頭抬起，眼睛注視著另一邊。
“我知道，作為你的長官，我傷及了你的自尊。但是，我醜話說在前頭，如果你真想一步步往上爬，沒有文化時間是絕對不行的。打仗不能光靠勇猛，還得動腦子。你總不能一輩子幹箇中隊長吧！”
伯裡再次將頭顱壓低，一聲不吭。
“軍議裡已經說了，作戰勇猛計程車兵最多擔任中隊長職位，再想往上，就必須進軍官學堂學習。成績合格結業以後，直接授予旗隊長軍銜。趁現在戰事結束，返回山谷以後你自己好好考慮考慮吧。”
瑞格說罷便跨上馬背朝，看了一眼伯裡後往前走去。
“伯裡，瑞格長官都是為你好，你自己回山谷後好好想想。”
看著消失在隊伍中的漢斯，伯裡將腰間的佩劍捏得咯咯作響。這倒不是因為生兩人的氣，而是恨自己不爭氣～
…………
侯國南部邊境，曾經那片荒涼貧瘠的偏遠之地，如今已經成了一省之地。
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