山地邦聯一行，眾人算是吃到了真正的苦頭。
爬坡上坎帶來的體力消耗不說，沿途經過不少險峻的路段，大部分的道路都只能單馬通行，七八十匹馱馬青騾加上三十來匹隨行的騎乘馬將隊伍拉出了不見首位的隊形。
也幸虧政務府申請了一些軍團輜重隊的輜重兵隨行，加之有幾個“當地人”前前後後的指揮，整個隊伍也沒有發生重大險情。不過死傷一兩匹的事情也是不能避免的。
經過五天的艱苦跋涉，龐大的隊伍終於抵達了山區稍微平坦些的地方。
在這裡，眾人方才慢慢體會到群山那崎嶇坎坷後的另一番美妙。
過去的五天，隊伍基本上都是在山坳和荒地裡風餐露宿，沿途倒也不是完全的荒無人煙，不過那些窮山惡水中實在沒有養活人的土地，偶爾能夠看見的“村莊”也都是三五座茅草木棚組成的小聚落，那些可憐的人看到這支龐大的隊伍時嚇得躲在屋中不敢出來。
雖然在陌生人向他們贈送和平友善的禮物（一小袋糧食或是一塊亞麻粗布）後，這些樸實的山民表現了極大的熱情，但那幾間僅能容下一張破板床的草屋實在無法讓龐大的隊伍遮風避雪。更何況那屋裡還有牛羊牲畜與山民共眠。
踏過一座仍有厚厚積雪的埡口，高山峽谷裡一片平地終於出現在眾人眼眸中。
峽谷平地位於兩座山脈之間，白色的積雪點綴在已經開始泛青的草地上，牛羊三五成群的散佈在草地上，貪婪地啃食著剛剛冒出頭的青草嫩芽。
一座小鎮鑲嵌在峽谷平地之中，一縷縷青煙從鎮子裡灰白相間的房舍升起，一直飄搖到與山脊雪線同高的位置變成了一朵朵飄雲。
亞特勒馬駐足，細細品味這一番雪山下的春景。
“羅蒙，這就是你們的家鄉？挺不錯嘛。”亞特對跟在身後步行的男人說道。
羅蒙就是剛剛加入威爾斯軍團不久的山地僱傭兵隊長，此次亞特拜訪山地邦聯，特意將他帶上。
羅蒙用一口濃濃山味兒的通用語說道：“伯爵大人，我若是生活在這裡，也就不會帶著夥計們跑到山外去當傭兵了。我們的社群部落還在距此地一日路程的大山裡，那裡可沒有平坦的土地和成群的牛羊。”
“這個小鎮叫瓦洛布，是一個自由小鎮，屬於伯恩邦（森林州）。從瓦洛布往東一日路程便能抵達納沙泰爾湖畔的伊韋爾城，那裡可是塊好地方。”
“伊韋爾城的首腦我認識，從前年冬天開始，經過政務府商務部授權，我與伊韋爾城建立了一些貿易往來，他們將山區的羊毛、乳酪以及山裡的堅果乾貨等物馱運到安德馬特堡交換糧食、布匹、香料以及山區奇缺的一切貨物。”安塔亞斯不知什麼時候拍馬來到了亞特身旁。
羅蒙點了點頭，“是的，安塔亞斯大人。自從十六年前我們與哈布斯堡決裂以來，貿易渠道年年緊縮。從前年開始，我們山地邦聯開始反擊，但哈布斯堡封鎖了東境進山的商道，所以山裡的領主和各個自治邦不得不尋找新的貿易源。”
幾人說談間，後面的大隊也跟了上來。
“安塔亞斯，傳令下去，隊伍今晚就在這裡歇息。”亞特輕踢馬腹，朝小鎮走去......
............
在山地邦聯，自“永久同盟”起兵反抗哈布斯堡以來，“伯爵”這種勳貴就成為了罕見的大人物，尤其是這個“大人物”還攜帶了七八十匹馱馬的貨物。
所以當前哨通報勃艮第侯國威爾斯伯爵親自造訪的訊息後，瓦洛布的鎮長拿出了接待王室的規格來款待亞特。
瓦洛布說是一個鎮，但若是放在平原地區，也就只能算一個村堡。四十幾間木屋中零散的搭配著幾間石砌房舍，不到兩百個鎮民幾乎擠滿了所有的空間。
小鎮中央有一座小院落，這裡既是鎮長的宅邸，也是整個瓦洛布鎮唯一的旅館。
鎮子太小，所以大多數的人只能在小鎮裡的小廣場上搭建帳篷，不過這裡的鎮民十分熱情，在支付了少量的糧食和布匹後，各家各戶都生火做飯，把家裡平日捨不得吃的乳酪和肉乾通通拿出來變成食物招待山外來的貴客。
當然，亞特和羅恩、安塔亞斯以及幾位稍有身份的人得到了鎮長的親自款待。
鎮長是一個上了年紀的老者，微微臃腫的體態說明他家並不窮酸，事實上他的家族曾是這裡的部落首領，山地邦聯少有貴族，所以鎮長其實也就是當地的領主大人。
鎮長的宅邸不算大，木柵欄中一座三層石樓為主，左右各有幾間石砌的房屋，在外側還有一排馬廄、牲口棚和僕人居住的茅屋。
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