一夜無事。
第二日一清晨,亞特帶領全家向弗蘭德問安,剛剛穿好盔甲準備走出府邸巡視城牆,一個身穿棉甲的傳令兵大步跑了過來。
他匆匆朝亞特行禮,雙手呈上兩支小圓筒,“從南方前線傳回的信鴿,我看了編號,是前線中軍的軍鴿。”
亞特接過小圓筒,捏在手中打開了木塞,取出裡面捲紙展開,然後又打開了另一支圓筒,抽出捲紙看了。
兩支圓筒內容一樣,全是密密麻麻的特殊數字,這是威爾斯軍團密文,能夠用兩隻信鴿傳遞同一份密文,只能說明前方軍情緊急。
“立刻破譯。”亞特抬手將其中一張紙條遞給了緊隨身後的兩名貼身護衛。
其中一名護衛接過紙條,另一個護衛趕緊從腰間囊包裡取出了炭棒、紙張和一塊薄薄的方形木板。
拿紙條的那個護衛念著三個一組的數字,另一個護衛則寫下事先規定好的拉丁文字母。
沒多會兒,護衛手中木板上的紙張上就寫下了幾排拉丁文單詞。
“急,禮拜五拉瓦提降,我軍進駐控城,禮拜六敵軍北上駐索倫堡,步兵三千,騎兵一千,勢猛,我欲退守桑蒂亞,可否,急復。”護衛輕聲向亞特閱讀破譯的密文。
亞特心裡一緊,拉瓦提破城是遲早的事情,那座沒有城牆防護的貿易城市早就該被威爾斯軍團攻破,只是亞特考慮到這座城市的特殊性,所以才下令圍而不攻,等待他們自行投降。
今日是禮拜一,看來早在上個禮拜拉瓦提已經投降,這算是喜訊。
但倫巴第突然大軍北上,其中還有千餘騎兵,亞特就緊張了。
如今倫巴第主戰兵力被普羅旺斯給拖住了,北地零散的守軍和遊兵只能固守堅城,防止威爾斯軍團大舉進攻。
“哪來的數千重兵北上?難道施瓦本出兵了?”亞特滿腹狐疑。
亞特不知道,就在威爾斯軍團圍攻拉瓦提的時候,倫巴第公國從南陸邦國重金秘密僱傭了一支軍隊。
那支軍隊並未陸路行軍,而是乘船從海上直達倫巴第南部港口,當亞特部署在倫巴第的鷹眼探知訊息的時候,那支軍隊已經做好了北上準備。
亞特不由感嘆一句,“有錢真好。”
一旁唸完密文的護衛等待亞特的命令,半晌不見反應,稍作遲疑,上前半步提醒道:“大人,軍情緊急,是否先給前線回覆軍令?”
亞特回神,看了一眼這個剛剛從軍官學院畢業的年輕護衛,“密文回覆。”
“主戰軍團步兵撤離拉瓦提,退守桑蒂亞並堅守重點要塞城堡,騎兵前出哨探阻敵;佔領區各地守備軍團立刻放棄村寨莊園,聚集兵力、退守堅城,防護側翼。援軍六日趕赴,各軍堅守陣線。”
亞特略加思索,加了一句,“不到極險之地,儘量不用殺器。”
等護衛複述了一遍軍令,確認無誤,亞特邁腿朝身後的內城走去,他要將前線軍情報與佛蘭德。
邊走亞特邊吩咐身邊剩下的那個護衛:“讓衛隊準裝備馬,我們要先趕回前線。另外,一會兒拿我手令,讓衛隊去武器研究室把新近製造的所有炸彈都帶去前線。”
說罷,亞特徑直朝弗蘭德的房間走去......
當日下午,匆匆吃罷午餐,一支騎兵隊伍便開出了威爾斯堡,騎兵隊伍足有兩百八十餘人、乘馬戰馬近五百匹,騎兵皆是身穿盔甲配掛武器的精銳,大致以兩騎並列的長隊沿著威爾斯山谷河流的方向南向而行。
隊伍有兩種旗幟,弗蘭德侯爵的鳶尾花飛鷹紋章旗和威爾斯伯爵的狼紋章旗,鳶尾飛鷹旗比狼騎高出三英尺,掌旗官們一手握韁一手擎旗,旗幟在身下軍馬的策動下迎風獵獵作響。
在騎兵隊伍後面,三十幾架載滿武器盔甲和糧草輜重的雙驅四輪馬車在馬伕的馬鞭下奮蹄疾馳,追趕著前方的騎兵,在眾多馬車中,有三架四輪四驅鐵廂馬車格外亮眼,除了這三架馬車上都有用白色顏料畫的人頭骷髏外,車架旁緊緊護衛著八名全副武裝的騎兵也都凶神惡煞,他們全都隸屬於威爾斯伯爵衛隊......
............
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