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“……上帝啊，送他們下地獄吧。我可憐的孩子啊，誰來救救他呀，救救他吧。”
桑蒂亞城，緊靠北城牆一處濃煙滾滾千瘡百孔的石木結構的房屋外，一個穿著破敗的中年婦女跪地哀嚎痛苦，咒罵著片刻前對桑蒂亞城進行試探進攻的倫巴第傭兵。
行來過往慌忙逃竄的市民並未在這個失去孩子的女人身邊多做停留。他們行色匆匆，在城中來回穿梭，希望找到一處安全的庇護所，在這場與自己毫不相干的戰爭中活下來。
躺在女人懷裡的孩子面部已經被剛剛撲滅的大火燒焦，一隻手臂也被飛過來的巨石硬生生砸斷，只剩下少許筋肉相連。
凌晨時分，桑蒂亞城威爾斯軍團守軍趁著濃霧掩護，派出騎兵分三路主動出擊，趁倫巴第傭兵熟睡之際放火燒了對方十餘車糧草輜重，並趁亂燒燬了幾座敵軍營帳。這一舉動再次激怒了這群連日來神經高度緊繃的傭兵。桑蒂亞城騎兵剛剛回城，外面的傭兵便尾隨而至，開始在城外叫囂辱罵。
本打算好好休整一夜的倫巴第騎兵不得不提前攻城，但多日來征伐不斷，雙方多次交鋒，每次均以倫巴第傭兵的撤退而告終。所以一開始，倫巴第傭兵也只是象徵性地朝城內投射了巨石和數十罐火油，砸塌了幾處垛口，點燃了部分民居，雙方並未短兵相接。
然而，天剛放亮，城外的傭兵便陸續集結在桑蒂亞城外不足五百餘步的地方。數十架投石機依次擺開，操作手嚴陣以待。手持刀劍斧錘的傭兵們不停地敲擊著盾牌，試圖挑釁城內的守軍。
看著城外密密麻麻的傭兵，站在城牆上的威爾斯軍團副長奧多緊皺眉頭，睜大的眼睛直直地盯著不遠處敵軍的陣地。
“是時候和這群雜種面對面幹一場的時候了!”
“沒錯，”一旁的菲尼克斯接話道，“你是不知道，奧多大哥，我真恨不得現在就衝上去砍掉那群雜種的腦袋!”菲尼克斯眼神發亮，他對戰場拼殺的渴望不亞於威爾斯軍團中的任何一位連隊長。
但是，奧多的決定卻讓他的願望落空了。
“不，菲尼克斯，你和你的連隊留守桑蒂亞城，我會再從其他連隊抽調兩個旗隊交給你一起守城。”
“什麼!”
菲尼克斯簡直不敢相信自己的耳朵。以他的能力和戰功，完全有資格帶兵上陣殺敵。
“為什麼，奧多大哥?難道就因為我是軍團長的妻弟，我就只配守城!”菲尼克斯情緒異常激動。
要知道，此戰非同小可，若是能在戰場上殺敵立功，自己便能再進一步。雖然宮廷中有自己有父兄撐腰，但菲尼克斯卻想透過自己的努力證明，他並不是踩在別人的肩膀上往上爬的。
菲尼克斯的反應在奧多看來並不奇怪，他轉過頭語重心長地說道:“在所有連隊長當中，你的守城經驗最為豐富。我將帶人出城和倫巴第人交戰，但我希望結束這場該死的戰爭時，桑蒂亞城還在我們手裡。你明白我的意思嗎，菲尼克斯兄弟?”
奧多拍拍菲尼克斯的肩膀，神情嚴肅。
“如果桑蒂亞城落到敵人手裡，我們將三面受敵!”
菲尼克斯這才恍然大悟，即便他仍然不願意留守城中，但最終還是答應了奧多的要求。
“好吧，奧多大哥，我聽你的。”
“行了，下去準備吧。記住，一旦我們出城，立刻關閉城門。”
“我明白!”
“還有一件事，情形危急之時，你就用手中的“鐵蛋”招呼那群雜種。記住了，城池一定要握在我們手裡!”
“放心吧，我在城中等你們的好訊息!”
…………
桑蒂亞城中的一處營房，囚犯出身的新晉旗隊長漢斯正和好兄弟伯裡擦拭著自己的配劍。
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