北方，寒夜如墨汁般浸透米蘭平原，與白日的廝殺喧囂形成死寂對比。
城外普羅旺斯大軍的營火如鬼眼般密佈原野，巡邏隊的鐵甲碰撞聲隨風隱約飄至城頭——那是八千人有序的蟄伏，每簇火光下都有擦亮的矛尖與校準的弩機。
米蘭城牆卻像一根繃到極限的弓弦。
守軍蜷縮在垛牆下打盹，凍得發青的手指仍死死攥著武器。旌旗在夜風中獵獵作響，反而襯得牆角熬煮瀝青的咕嘟聲格外瘮人。
堆放在牆邊的擂石被月光投出猙獰陰影，火油桶沿牆排開如棺材陣。城中偶爾傳來野狗爭食的吠叫，每次都能驚起一片士兵慌亂摸向弓弩。
…………
南牆垛口處，一個值守的年輕士兵終於抵不住疲憊陷入昏睡～
哐當！
他的頭盔突然從膝頭滑落，應聲砸在了石磚上！
“敵襲！！”突然的告警瞬間炸起數十人的尖叫。
有人慌亂中扳動弩機，箭矢斜射入夜空；有人打翻油燈引燃斗篷，火苗竄起引發更大混亂；更多人像沒頭蒼蠅般撞在一起，刀劍誤傷同伴的慘嚎此起彼伏。
“你這個該死的蠢貨！”
值守軍官狂奔而來，一腳踹翻肇事計程車兵。隨後又揪住這個傢伙的領甲將他半提起，叫罵時的唾沫星子噴在了面甲上，“再T出聲，老子把你剁碎了扔下去喂普羅旺斯人！”顫抖的刀尖指向城外連綿營火，“那些雜種就等著我們嚇破膽自己開門！”
被嚇醒計程車兵們喘著粗氣重新蹲下，有人開始無聲哭泣，淚珠剛滑落就滴在地磚上。
值守軍官喘著粗氣抹了把臉——他自己剛才也驚得拔劍砍斷了半截纜繩。
值此一刻，城外普羅旺斯大營突然響起試箭的弓弦震鳴。
城頭上所有人瞬間僵直，如同被冰封的雕像。
直到那聲嗡鳴消散於夜空，才有人緩緩吐出憋住的那口氣。
寒月冷照，米蘭的城牆正在恐懼中慢慢碎裂……
…………
深夜，當米蘭城的萬家燭火漸次熄滅，唯有宮廷的窗欞仍在黑暗中滲出焦灼的亮光。
石廊下，御林鐵衛的腳步聲比平日更急促，送文書的侍從捧著搖搖欲墜的卷宗山穿梭，偶爾有大臣的激烈爭論從門縫漏出，又迅速被厚重的掛毯吞噬。
內廷公事房內，幾位宮廷重臣正拖著疲憊身軀一一告退。
代理財政大臣握著鵝毛筆的手指仍在發抖——他剛核算完僅夠維持五個月的存糧；治安官揉著青黑的眼眶，袖口沾著鎮壓糧倉騷亂時濺上的血點；民夫徵調官則反覆擦拭冷汗，他的徵調令已逼得貧民區爆發了三起自焚抗議。
倫巴第公爵癱坐在橡木座椅中，指尖無意識地摳著扶手上鑲嵌的金獅浮雕。當最後一名大臣掩門離去，他猛地抬眼看向始終沉默的軍事大臣弗朗切斯科。
“你怎麼看？”威托特公爵聲音嘶啞如礫石摩擦，“施瓦本人還在黑森林裡磨蹭，勃艮第公國的援軍更像是畫餅！可現在——”他揮手指向窗外普羅旺斯軍營上空的火光，“八千敵軍堵在城門外，亞特那個屠夫啃完灰巖堡，下一步就該來嚼我們的骨頭了！”
弗朗切斯科緩緩展開羊皮地圖，燭光映出他冷靜到殘酷的面容，“公爵大人，我們必須撐到威爾斯軍團回援貝桑松——無論施瓦本人是否能攻入勃艮第侯國。”他指尖點過米蘭城內巷戰規劃圖，“明日開始武裝所有十六歲以上男性市民，每戶抽一丁。不願者……當場絞死全家示眾。”
威托特公爵瞳孔收縮，“你要把平民推上火線？”
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