…………
他快步走到桌前，手指顫抖地抓起水晶酒瓶，甚至來不及倒進酒杯，就直接對著瓶口猛灌了一大口。冰涼的葡萄酒未能平息他內心的灼燒，反而有幾滴順著他灰白的鬍鬚滑落，滴在華貴的地毯上，如同血滴。
不一會兒，房門幾乎在被敲響的同時就被他猛地拉開。軍事大臣弗朗切斯科風塵僕僕的身影出現在門口，身上帶著夜的寒氣和戰場的硝煙味。
“情況如何？”倫巴第公爵的聲音沙啞而急促，甚至忘了讓弗朗切斯科進門，握著酒瓶的手指關節因用力而發白。
燭光在他眼中跳動，映照出難以掩飾的恐懼和一絲孤注一擲的期待。整個宮廷的沉重陰影，彷彿都壓在了他此刻微微佝僂的肩上。
弗朗切斯科邁入昏暗的公事房，迅速而清晰地稟報了各處戰況——東牆的慘烈拉鋸、西牆投石機的短暫優勢、以及普羅旺斯人看似受挫實則精準的試探。
倫巴第公爵聽罷，指尖無意識地捏碎了水晶酒杯的細柄，琥珀色的酒液和血珠混在一起滴落。
“貝里昂這個糞坑裡爬出來的雜種！”公爵低聲咆哮，聲音因恐懼而扭曲，“還有亞特那條瘋狗……他們竟真敢……”他猛地喘了口氣，看向弗朗切斯科的眼神複雜，“但你……你說對了。他們果然是在試探。”
弗朗切斯科微微躬身，“我只是盡忠職守。公爵大人家族的榮耀，便是我劍鋒所指。”他頓了頓，上前一步，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信，“公爵大人，請恕我直言——我們需做最壞的打算。”
倫巴第公爵瞳孔驟縮，不安地問道：“你是指……”
“突圍！在城破之前。”弗朗切斯科語氣冰冷如鐵，還不待倫巴第公爵反駁，他便給出自己的理由，“其一，施瓦本援軍目前尚無確切訊息，一旦情況有變，米蘭城破是早晚的事；其二，威爾斯軍團最遲明早抵達，屆時兩面夾攻，城防壓力劇增；其三——”他目光掃過窗外火光，“守軍士氣如繃緊的弓弦，久守必潰。若等亂民與潰兵衝擊宮門，一切就晚了。”
他伸手在公爵桌案的地圖上劃過一條隱秘路徑，“北牆舊馬廄下，有一條直通城外黑松林的密道，是您曾祖為應對叛亂所修，僅有歷代公爵知曉。我們可精選三百死士，趁夜……”
倫巴第公爵猛地抓住他的手腕，指甲幾乎掐進肉裡。他胸膛劇烈起伏，眼中閃過憤怒、恐懼，最終化為一片死寂的絕望。良久，他頹然鬆開手，踉蹌走到酒櫃前，倒了兩杯最深色的葡萄酒。
“你說得對。”他將其中一杯遞給弗朗切斯科，聲音嘶啞，“我家族的血脈不能斷在這裡。”
叮！
酒杯相碰，發出清脆卻悲涼的響聲，兩人將杯中酒一飲而盡——如同飲下了一杯混合著恥辱與生存希望的毒藥。
咚！咚！咚……
就在這時，城外普羅旺斯軍營的方向，突然爆發出比之前更加密集恐怖的戰鼓聲！新的進攻號角撕裂夜空，遠比上一次更加洶湧！
弗朗切斯科將酒杯重重放在桌上，“我馬上去南門！公爵大人……請早做準備。”他深深看了一眼倫巴第公爵，旋即轉身，黑色披風在門口捲起一陣旋風，腳步聲迅速消失在石廊盡頭。
倫巴第公爵獨自站在原地，手中空杯墜落在地毯上，無聲無息。他緩緩走到窗邊，望著南方再次被火光照亮的天空，手指死死摳住窗欞。
“密道……最終竟真要走上這條祖先為預防不測而留下的、屈辱的逃生之路～”
…………
南門外，貝里昂屹立在新建的望樓頂端，火把將他的鎏金鎧甲映照得如同神只。他洪亮的聲音傳遍整個前鋒陣營：
“普羅旺斯的勇士們！看見那座城牆了嗎？那後面有堆成山的金幣、絲綢裹身的貴婦、窖藏百年的美酒！”他猛地揮劍指向米蘭，“我以伯爵的名義起誓——第一個登上垛牆者，賞金幣一百，晉升騎士！每斬敵首一級，賞銀幣十枚！若攻破城門，許你們狂歡三日，所得戰利品盡歸己有！”
城下瞬間爆發出嗜血的狂潮。
士兵們眼泛綠光，如同嗅到血腥味的狼群。軍官舔著乾裂的嘴唇獰笑，士兵們瘋狂敲擊盾牌，“為了金幣！為了普羅旺斯！”
重賞之下，方才受挫計程車氣頃刻化為灼熱的貪婪，無數刀劍渴望著痛飲敵軍鮮血以換取鉅額財富。
…………
