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晚風吹過空曠的街道，捲起地上的雜物和灰燼在半空中舞動，形如鬼魅。
道森貼著牆根快速移動，每一步都精準地落在陰影裡，如同幽靈般穿行在米蘭城的街道上，避開了所有可能發現他的目光。
戰爭的氣息浸透了附近的每一塊磚石。時而有小隊倫巴第士兵急匆匆跑過，鐵靴踏在石板上發出雜亂而緊張的聲響，火把的光芒在他們驚恐而疲憊的臉上一閃而過，旋即消失在另一條街道的拐角。
更遠處深邃的小巷裡，傳來野狗爭搶食物的低吼和撕咬聲，偶爾夾雜著一聲淒厲的慘叫，不知是人是犬，聽著讓人毛骨悚然。
街道兩側，房屋大門緊閉，窗戶都被木板釘死或用厚毯堵住，沒有一絲光亮透出，彷彿裡面的人早已窒息或逃離。
整個街區沉浸在一種令人不安的漆黑與寂靜之中，只有風聲偶爾捲過街面的碎屑，發出沙沙的輕響，襯出這死寂的沉重。
這是一種被巨大恐懼扼住咽喉般的沉默，是暴風雨來臨前最壓抑的平靜。
道森對這一切視若無睹，他的行動迅捷而精準。很快，那座有著高聳尖頂的修道院輪廓出現在前方。
他並未徑直走向修道院，而是如同壁虎般悄無聲息地溜進了旁邊一條更為狹窄、汙穢的巷子。這裡堆滿了廢棄的傢什和腐爛的垃圾，空氣中瀰漫著刺鼻的屎尿臭味和黴菌氣息，足以讓任何體面人望而卻步，卻是他這個陰影行者完美的通道。
他在迷宮般的巷網中快速穿行，最終停在了一扇不起眼的、但木質明顯優於周邊建築的後門前。
他數日前曾經來過這裡，這是一座頗為豪華的府邸。他伸出手，按照特定的節奏，輕重不一地敲擊了幾下木門。
片刻沉寂後，門內傳來細微的腳步聲……
一道警惕的目光從門縫中透出，掃視著外面的黑暗。道森稍稍拉下兜帽，讓裡面的人能隱約看清他的面容。
木門悄無聲息地打開了一條剛夠一人透過的縫隙。府邸管家那張精明而謹慎的臉露了出來，他快速瞥了一眼道森身後空無一人的巷子，沒有任何廢話，立刻側身讓開。
道森閃身而入，管家隨即以最快的速度將門重新閂上，沉重的門栓落下的聲音在寂靜的後院裡顯得格外清晰。
管家沒有寒暄，只是對道森做了一個“跟上”的手勢。兩人沉默地穿過一條簡短而裝飾精美的走廊，來到了府邸的大廳。
廳內點著幾支蠟燭，光線柔和，與外面的漆黑混亂宛如兩個世界。昂貴的羊毛地毯、牆壁上的掛毯以及深色的實木傢俱，都顯示著主人不俗的財力。
“道森爵士，請在此稍候。”管家低聲道，聲音乾澀而毫無情緒波動，隨即轉身，腳步輕盈地消失在通往內廳的拱門後。
道森沒有坐下，只是如同融入廳內陰影的一部分般靜靜站立，兜帽下的耳朵捕捉著這座宅邸裡的一切細微聲響。
…………
沒過多久，一陣迅疾而沉穩的腳步聲從內廳傳來。一個身著深色絲絨便袍、體型微胖但動作靈活的中年男人快步走了出來——此人正是這座府邸的主人雅克.科爾。
他手指上戴著象徵財富的寶石戒指，臉上有著商人特有的精明，但此刻那雙眼睛裡卻閃爍著與這安逸環境不符的焦慮和急切。
大廳內燭火搖曳，將兩人的影子投在掛毯上，形成一道黑影。
雅克·科爾看到靜靜立於陰影中的道森，緊繃的肩膀驟然一鬆，長長吁出一口氣：“諸神在上！道森爵士，您竟然……沒事！天知道我這幾天有多擔心！”
他快步上前，語氣急促，“普羅旺斯人剛到城外那天，我就派人去旅館找您，可那裡的管事說你們早就離開了！我生怕……生怕你們被巡邏隊抓去，填了城牆下的壕溝！”
道森拉下兜帽，露出那張慣常毫無表情的臉，聲音平穩低沉，“讓您費心了，雅克大人。米蘭宮廷抓壯丁時，那裡已不安全，我帶人換了個地方。”他沒有透露具體位置，只是簡單帶過，“一個能看清戰場，也能避開麻煩的地方。”
雅克連忙示意道森在鋪著軟墊的雕花木椅上坐下，自己也坐在對面，身體前傾，壓低了聲音說道：“安全就好！安全就好！您此刻冒險前來，必定有要事？”
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