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北城，米蘭宮廷那宏偉的輪廓在漸暗的天色中顯得格外肅穆。
當亞特與貝里昂策馬抵達時，首先映入眼簾的便是那扇高達數英尺的包鐵橡木大門——如今已是血跡斑斑，幾具身著米蘭戰袍的屍體橫陳在門前臺階上，被金禁衛軍計程車兵拖到兩側疊放。
大門外的廣場儼然已成為一個血腥的屠場。被遺棄的兵器在夕陽下閃著寒光，凝固的鮮血將青石板染成深褐色，空氣中瀰漫著鐵鏽與死亡特有的腥氣味。
一面繡著倫巴第公爵紋章的旗幟被踐踏在泥濘中，旁邊散落著斷裂的長矛和破碎的盾牌。幾處石砌花壇被掀翻，泥土與鮮血混合成暗紅的漿糊，上面清晰地印著雜亂的腳印和馬蹄印。
“伯爵大人，科莫爾大人已經控制了整個宮廷區域。”一位連隊長上前行禮，甲冑上濺滿的血跡尚未乾透。他抬手示意身後嚴陣以待計程車兵，“我們接管後立即封鎖了所有出入口，正在逐一清查每個房間。”
亞特滿意地點了點頭，隨即目光越過廣場，凝視著這座象徵著米蘭權力的宏偉建築。
宮廷外牆的白色大理石多處被砸出蛛網狀的裂痕，一扇彩繪玻璃窗被撞碎，殘留的玻璃碎片像牙齒的豁口般參差不齊。但在夕陽餘暉中，宮殿整體的莊嚴依舊令人屏息——拱廊的陰影越發深邃，高聳的塔樓在天際劃出冷硬的剪影，屋頂的金色裝飾反射著最後的光輝，與地面的血腥形成刺目的對比。
“裡面有多少抵抗？”貝里昂握緊韁繩，戰馬不安地踩著蹄子，似乎也被死亡的氣息所驚擾。
“零星戰鬥，大部分守軍已經潰逃，剩下些宮廷裡的衛兵和嚇破膽的僕人躲在裡面。我們正在逐個房間排查，確保沒有遺漏。”
亞特微微頷首，目光掃過那些被集中看管的俘虜。男女僕役們蜷縮在一起，面色慘白；幾個米蘭士兵垂頭喪氣地跪在一旁，手腕被縛在身後，其中一人的肩甲被砍裂，傷口草草包紮的布條還在滲血。
最令亞特滿意的是秩序。禁禁衛軍計程車兵們如同鋼鐵般立在各自的崗位上，沒有一人擅自脫離隊伍，更沒有出現洗劫的混亂景象。所有被搜出的財物都被集中放置在庭院中央，由專人登記看管——銀燭臺、絲綢掛毯、甚至一小袋散落的金幣，都在夕陽下閃著誘人的光澤，卻無士兵私自觸碰。
“科莫爾大人嚴令，任何劫掠者立斬不赦。”連隊長補充道，彷彿讀懂了亞特的心思。
亞特終於露出一絲讚許的神色。“很好。”他聲音低沉卻清晰，“轉告科莫爾大人，他做得很好。”
當他策馬緩緩前行時，靴尖險些擦到一具面朝下的屍體。那是個年輕的米蘭衛士，頸後的鎧甲接縫處有一個精準的致命傷口——顯然是背後突刺所致。亞特的目光在那傷口上停留片刻，隨即望向洞開的宮廷大門。
門內的陰影深處，隱約傳來士兵們搜查時的呼和聲、腳步聲，以及偶爾發現的躲藏者發出的驚叫。每一次聲響都在宏偉的拱頂下激起迴音，彷彿這座宮殿正在被迫吐出它最後的秘密。
貝里昂驅馬靠近，低聲感嘆：“沒想到科莫爾這個粗人，竟能把事情辦得這般妥當。”
“正因為他是粗人，才知道暴力何時該止步。”亞特淡淡說道，最後看了一眼那片被嚴格控制住的戰場，“征服需要刀劍，但統治……需要秩序。”
他的目光再次落回宮廷大門，那幽深的入口彷彿巨獸的喉嚨，已然被他們牢牢扼住。
“伯爵大人！”
當亞特一行人正打斷進入宮廷時，科莫爾的聲音從他們身後傳來。只見他策馬奔來，帶起一陣混著血腥氣的風。
這位軍團長粗獷的臉上不見了平日的沉穩，而是變得眉頭緊鎖，一道汗水混著血汙的痕跡從額角直劃到下頜。他甚至沒等戰馬完全停穩就翻身躍下，靴子重重踩在染血的石板上，幾步跨到亞特面前。
“伯爵大人！”他的聲音因急促而略顯沙啞，一隻手不自覺地攥緊了韁繩，“我們的人查了那些馬車……全都上當了！”
他喘了口氣，胸膛劇烈起伏，眼神里交織著被愚弄的憤怒和辦事不力的焦躁。
“馬車裡根本沒有什麼貴族！全是些換上華服的女僕和小廝，嚇得瑟瑟發抖！那些用油布蓋得嚴嚴實實的貨堆……”科莫爾的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的，帶著難以置信的惱火，“……全是石頭！還有破舊的傢俱、草料！連一枚銀幣都找不到！我們被耍了，徹頭徹尾！”
亞特聽罷，沉默了片刻。夕陽將他輪廓分明的側臉染上一層冷硬的金光，那雙深邃的眼睛裡看不出波瀾，但緊抿的唇線透露出他內心的震動。
倫巴第公爵的狡詐確實超出了他的預料，金蟬脫殼，竟用如此簡陋的障眼法，在他們的眼皮底下玩了一齣空城計。
“好一個倫巴第公爵，”亞特終於開口，聲音低沉而平穩，卻帶著山雨欲來的壓力，“倒是小瞧了他的精明和果決。”
