這座小鎮坐落在一片連綿山丘的環抱之中，一條湍急的河流自鎮邊峽谷穿行而過，地理位置頗為緊要。
它距離倫巴第的東北邊境線不過大半日的路程，是連線山地邦國與倫巴第低地的重要商貿節點之一。
得益於貫穿峽谷的古老商道，這裡與倫巴第公國一直有著密切的商貿往來。來自山區的毛皮、礦石和木材，與來自倫巴第平原的糧食、布匹和工藝品在此交匯。
小鎮本身規模不大，人口不過八百餘人，約三百戶人家依著山勢和河岸錯落而居。由於商貿是小鎮的命脈，此地的氛圍相對開放，治安在領主和本地鄉紳的共同維持下還算良好，但也魚龍混雜。
石板鋪就的主街兩旁，酒館、旅店和貨棧比鄰而立，懸掛著各式各樣的招牌，顯示出與其規模不相稱的、某種畸形的繁榮。
然而，就在今日看似平常的黃昏，天際的晚霞尚未完全褪去色彩時，鎮口那家兼營鐵匠鋪的“奔流旅店”前，卻相繼來了兩波風塵僕僕的不速之客。
這兩波人規模不大，分別約莫五六人，第一波人皆作普通行商打扮，牽著馱負著貨物的矮種馬。但他們的眼神銳利，掃視周圍環境時帶著職業性的警惕，進入旅店後也要了最靠裡、視線卻能籠罩門口的座位。
相隔不到半個時辰，第二波人也抵達了。他們衣著更為樸素，像是趕路的山民，但步履沉穩，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著傢伙。
他們並未與先到者交談，甚至沒有眼神交流，只是默默地在酒館另一個角落坐下，點了簡單的食物和酒水，低聲交談著，彷彿只是途經歇腳的普通旅人。
他們的先後到來，並未在喧鬧的旅店裡引起太大波瀾，但那種無形的、刻意收斂的氣息，卻像投入平靜水面的兩顆石子，在這座邊境小鎮的黃昏裡，漾開了些許不易察覺的漣漪。
一些常駐於此、眼光老辣的商隊護衛和旅店老闆，都不由得多看了這兩夥人幾眼，心中暗自揣測著他們的來路和目的。
在倫巴第公國權力更迭的敏感時刻，任何出現在邊境地區的陌生面孔，都難免引人遐想。
…………
天黑以後，本就狹窄的山谷更早地陷入了墨色之中，唯有“鷹墜隘”集鎮各家窗戶透出的零星燈火，在潮溼的夜霧中暈開一團團昏黃的光斑。
通往集鎮的各條小道上，馬蹄聲和腳步聲並未停歇，又有幾波看似尋常的商旅行人，在夜色掩護下依次抵達。
他們有的像是趕著馱馬的貨商，帶著幾個沉默的夥計；有的像是輕裝簡從的信使，滿臉疲憊；還有的則像是結伴而行的朝聖者或學者，衣著樸素卻步履穩健。
他們默契地分散開來，分別住進了鎮上不同的旅館——“石橋旅舍”、“峽谷人家”、“老鐵匠的酒桶”等等。
然而，若將目光投向集鎮南岸那片相對開闊的廣場，一個令人玩味的巧合便浮現出來。
這些後來者選擇的旅館，無一例外，全都散佈在廣場周圍，如同眾星拱月般，將那家不算豪華、甚至有些陳舊的三層建築——“歸鄉人”旅館，隱隱包圍在中心。
與此同時，小鎮的街巷裡，不知從何時起，悄然多出了二十幾個衣衫襤褸、面色蠟黃的流民。
他們或坐在冰冷的石板路邊，眼神空洞地四處張望，彷彿在尋找什麼，又像是在等待著什麼；有的人或乾脆蜷縮在背風的屋簷下、柴堆旁，裹著破舊的毯子發出沉重的鼾聲，似乎早已疲憊不堪。
這些流民的出現，在邊境小鎮本不稀奇，戰亂總會催生流離失所之人。但奇怪的是，他們散落的位置，看似隨意，卻都巧妙地佔據著能夠清晰觀察到“歸鄉人”旅館前後大門以及主要通道的視野要點。
一個蜷縮在對面巷口陰影裡的老漢，渾濁的眼睛偶爾睜開一條縫，瞥向旅館大門；幾個蹲在廣場邊緣竊竊私語的年輕人，目光也時不時地掃過旅館二樓的窗戶；就連那個靠在旅館後門附近垃圾堆旁“酣睡”的漢子，其姿態也隱約透著一絲不自然的警惕。
夜幕下的“鷹墜隘”集鎮，表面上依舊維持著往日的喧囂與疲憊，但一種無形的、逐漸收緊的張力，正以那家名為“歸鄉人”的旅館為核心，悄然瀰漫開來。
空氣裡，彷彿漂浮著鐵鏽和陰謀的氣息～
…………
隨著夜色變得深沉，集鎮廣場周圍各家酒館和旅店卻愈發喧鬧起來。油脂燈昏黃的光線下，粗木桌椅旁擠滿了南來北往的旅人、本地居民和那些新來的“客人”。
空氣中瀰漫著麥酒、燉菜和汗液混合的氣味，而比這氣味更濃的，是瀰漫在空氣中的各種真真假假的流言～
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