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晚餐過後，眾人相繼起身離開大帳，帶著討論後的思量返回各自休息的軍帳。很快，帳內便只剩下亞特一人，以及桌上那盞搖曳的孤燈。
當他仔細審閱完斯考特留給他的那張密密麻麻標註著工坊、水渠、新墾地和道路規劃的山谷未來發展草圖，並將最後一份相關文書合上時，已經快要接近凌晨。
他揉了揉有些發澀的雙眼，吹熄油燈，掀開厚重的簾帳走了出去。一股清冽、夾雜著湖畔青草與溼潤泥土氣息的涼風迎面而來，瞬間驅散了帳內殘留的沉悶和倦意。
他深深吸了一口氣，感受著這熟悉的、屬於山谷的味道，抬頭望向那片綴滿星辰的遼闊夜空。
此刻，河岸兩側連綿的營地裡早已安靜下來，黃昏時分的喧囂與歡騰盡數沉澱。除了值守計程車兵舉著火把，在營地間按固定路線沉默巡視時發出的輕微腳步聲與甲冑摩擦聲，再也看不到其他人走動的身影，唯有此起彼伏的鼾聲從帳篷裡隱約傳出～
放眼望去，周邊高地上那些新建的房屋在清澈月光的映照下，顯露出錯落有致的黑色剪影。
其中只有少數幾扇窗戶裡還透出溫暖昏黃的光暈，那是勤勞的婦人們，在安頓好孩子入睡後，正趁著這難得的空閒，就著油燈微弱的光芒，低頭專注地做著縫補衣物的針線活。
寬闊的湖泊如同沉睡的巨獸，平滑如鏡的湖面完美地倒映著天穹中那輪皎潔的明月，讓環抱湖泊的兩側山巒那起伏的輪廓，在夜色中也顯得異常清晰，宛如用墨筆精心勾勒出的畫卷。
萬籟俱寂，月光、山影與沉睡的營地，共同構成了一片寧靜而祥和的景象。
亞特下意識地搓了搓在夜風中有些冰涼的雙手，邁開步子，朝著自己設在湖岸邊的營帳不緊不慢地走去。
腳底踩在柔軟而濃密的青草上，不時發出細微的“沙沙”摩擦聲，在這寂靜的夜裡顯得格外清晰。這種熟悉而久違的觸感，不知為何，竟讓亞特心裡莫名地湧起一陣簡單而純粹的高興。
這感覺，瞬間將他拉回到了數年前。
那時他還只是一個以打獵為生的山民，終日穿梭在木堡周邊的山間密林裡。為了追蹤獵物，他常常需要像現在這樣，腳步輕盈地踩在鬆軟的草甸或厚厚的落葉上，不發出一點多餘的聲響，一步步悄悄地靠近渾然不覺的獵物。然後，在最佳的時機，停下，搭弓，取箭，瞄準，獵殺……所有的動作一氣呵成，冷靜而高效。
此情此景，腳下這柔軟的觸感和夜風中草木的氣息，與他記憶深處那些單純為了生存而奔波的歲月悄然重疊，讓他不禁有些懷念起多年前那種雖然艱辛，卻簡單、無憂無慮的日子。
那時，他最大的煩惱，或許只是明天能否獵到足夠的獵物。而如今，他肩負著整個領地無數人的生計與未來。一絲淡淡的、混雜著感慨的悵惘，如同湖面的薄霧，在他心頭輕輕掠過，隨即又被眼前沉靜的夜色所撫平。
突然，“嘩啦～”一陣清脆的水花激盪聲響從不遠處的湖面傳來，在寂靜的夜色中格外清晰，立刻將亞特從懷舊的思緒中拉了回來，注意力被完全吸引過去。
他循聲望去，藉著皎潔的月光，看到湖岸邊一處石砌臺階旁，一個壯碩的人影正彎腰從地上撿起一塊石頭。下一秒，那人影再次舉起右手，側身，彎腰，動作帶著一種稚拙的力道，用力甩出手臂——
“嗖”的一聲輕響，一枚扁平的石子脫手而出，貼著波光粼粼的湖面急速飛掠，如同輕盈的水黽，靈巧地劃出一連串由近及遠、逐漸變小消失的圓形漣漪，發出“噗、噗、噗……”一連串悅耳的聲響，打出了一個漂亮的水漂。
“漂亮！”亞特忍不住大喊一聲，聲音在寂靜的湖面傳開。隨後他徑直朝那人影走去。
湖邊的人影聞聲轉過身來，明亮的月光清晰地照出了他的面容。
“大人！”
灰狼一眼便認出了亞特，語氣裡帶著明顯的驚訝。同樣的，亞特也藉著月光看清了他那張飽經風霜的臉。
亞特走到近前，打趣道：“灰狼大人，都這麼晚了還不休息。難不成馬背上的顛簸你還嫌不夠累？”
灰狼顯然沒料到會在這裡遇見亞特，他下意識地將手中另一塊準備打水漂的石子丟到地上，抬手摸了摸後腦勺，那張慣常沒什麼表情的臉上竟露出了幾分像是被撞破什麼秘密似的窘迫。
他咧開嘴笑了笑，笑容裡帶著傭兵少見的憨直：“大、大人……您不也還沒休息。”他頓了頓，似乎在組織語言，“那個……骨頭確實快散架了，但不知怎麼的，就是睡不著。也許是……太久沒在這麼安穩的地方過夜了，反而有點不習慣，就出來透口氣。”
他的腳不自覺地碾著地上的石子，目光在亞特和湖面之間游移，那副模樣完全不像個叱吒戰場的傭兵頭子，倒像個做了什麼事被長輩抓個正著的半大少年。
亞特順著石階拾級而下，走到與灰狼並肩的位置，彎腰從腳邊撿起一塊扁平的石子。他學著灰狼剛才的姿勢，側身，彎腰，手臂用力一甩——
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