…………
叮！
兩人的酒杯在空中虛碰一下，發出清脆的聲響。
亞特抿了一口杯中酒，醇厚微苦的滋味在舌尖蔓延開來。他放下酒杯，目光平靜地看向保羅，等待著對方切入正題。他知道，真正的談話，現在才剛剛開始。
保羅抬眼打量著坐在對面的亞特，目光深邃而複雜。他從這位年輕伯爵被南境陽光鍍上堅毅線條的臉上，看到了遠超年齡的成熟與沉穩，更隱隱探查到那雙深邃眼瞳之下，隱藏著如暗流般洶湧的無盡野心。
能從一個幾乎無人知曉的邊境巡境官，在短短數年間悄無聲息地積聚力量，一躍而成為侯國南境最年輕、也最有權勢的邊疆伯爵，掌控著廣袤的土地和一支能征善戰的軍隊，這本身就已經是最好的證明。
這種攀升的速度與背後的謀略，足以讓任何老牌貴族側目。
更可怕的是，這位身上流淌著倫巴第血液的年輕貴族，竟能在弗蘭德猝然離世、侯國陷入微妙動盪的關口，敏銳地抓住時機，聯合普羅旺斯與山地邦聯，以雷霆之勢，在短短兩月內便將曾經雄踞南陸的霸主倫巴第徹底降服、瓜分殆盡。
這一戰，不僅讓他個人和威爾斯省的勢力急劇膨脹，佔領了倫巴第大片領土，更是讓整個歐陸諸國的宮廷都為之一震，再也不敢小覷這個來自勃艮第侯國南境的“新貴”。
保羅輕輕摩挲著酒杯冰涼的杯壁，心中暗歎：眼前這個年輕人，早已不是當年那個需要奧洛夫主教暗中扶持、需要在夾縫中求生存的小角色了。他是一頭已然展露獠牙的雄獅，他的目光，恐怕早已不再侷限於南境那一隅之地。
想到這裡，保羅收斂了客套的笑容，身體微微前傾，聲音壓低，終於切入了主題：
“亞特大人，你的功績與能力，有目共睹。也正因如此，我想，有些話，或許我們可以開誠佈公地談一談。關於貝桑松，關於侯國的未來，也關於……我們共同的命運。”
他的眼神變得無比鄭重，等待著亞特的反應。大廳內的空氣，彷彿也隨之凝固。
保羅此話一齣，亞特心中微動，對這位伯爵此刻的想法和立場有了一個基本的瞭解。
作為侯國境內為數不多、且地處腹心要衝的伯爵之一，這位向來以沉穩睿智著稱的盧塞斯恩領主，在如今貝桑松新君初立、權威未固，侯國又剛剛經歷外敵入侵、險些遭遇吞併的險峻形勢下，顯然是坐不住了。
雖然還不知道他具體的盤算和傾向，但可以肯定，他必然對目前這種群龍無首、內外交困的現狀感到了深切的不安，甚至恐懼。
亞特舒了一口氣，身體微微向後靠向椅背，雙手交疊放在膝上，臉上保持著溫和而專注的微笑，目光迎向保羅，詢問道：“保羅大人深謀遠慮，對局勢的洞察非我能及。不知您對眼下貝桑松的亂局，以及整個侯國的未來，有何高見？”
保羅沒有立刻回答，他端起酒杯，緩緩抿了一口金黃的麥芽酒，似乎在斟酌詞句，也像是在積聚說出接下來這番話的勇氣。
片刻後，他才放下酒杯，那雙平日裡溫和的眼睛裡此刻充滿了凝重，緩緩道出了自己的擔憂～
“亞特大人，你我都親眼所見，前任國君弗蘭德的驟然離世，就像抽掉了支撐房屋的主樑，險些讓整個勃艮第侯國分崩離析！”他的聲音低沉而嚴肅，“如今各領地各行其是，約納省、索恩省，還有那些大大小小的男爵、子爵，有多少人還把貝桑松宮廷的命令真正放在眼裡？政令不出宮廷，威信蕩然無存！”
他頓了頓，語氣變得更加沉重：“外部強敵更是虎視眈眈。西北邊的勃艮第公國，東方的施瓦本公國，他們利用我們的虛弱，幾乎在數日內就險些就佔領了貝桑松，將我們整個侯國踩在腳下，淪為他們的附庸！”
提到這裡，保羅的臉上浮現出一絲後怕與屈辱交織的神情。
“這一次，若不是法王出於他們自身的考量，及時伸出援手，加上邊境線上那些忠勇計程車兵拼死抵抗，用鮮血遲滯了敵人的兵鋒……恐怕我們此刻談論的，就不是侯國的未來，而是在哪一位公爵的統治下苟延殘喘了！侯國早已陷入一場前所未有的浩劫！”
隨著保羅一步步展開，他的臉色也變得愈發嚴肅起來，先前在庭院和大廳裡展現出的那種平和與虔誠的氣質，此刻已被一種深切的憂患意識所取代。
在他講述這嚴峻現狀期間，亞特始終靜靜地聽著，沒有打斷。他臉上的微笑漸漸收斂，變得沉靜而專注，只有偶爾微微蹙起的眉頭和下意識摩挲酒杯底座的手指，洩露了他內心的波瀾。
亞特深邃的目光凝視著保羅，彷彿在透過這位伯爵的話語，評估著局勢的嚴重性，也衡量著眼前這位潛在盟友的誠意與底線。
直到保羅語畢，大廳內陷入短暫的沉寂，亞特才緩緩抬起眼簾，眼中的光芒銳利而清醒。
經過這些年與保羅的接觸，以及對他治理領地方針的瞭解，再加上一路行來所見領民對他發自內心的擁戴，亞特對保羅提出的這些擔憂十分理解。
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