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羅恩心臟猛地一跳，沒有任何猶豫，他下意識地輕踢馬腹，令坐騎快走兩步，精準地擋在了亞特與那棟房屋之間，用自己寬闊的身軀隔開了可能出現的危險。
同時，他壓低嗓音，聲音短促而清晰地傳入亞特耳中，“老爺，右邊樓上有情況，窗戶剛合上，好像有人在跟蹤我們。”
亞特聞言，沒有立刻轉頭。他依舊保持著目視前方的姿態，只是眼角的餘光飛快地掃過那扇此刻緊閉、與其他黑暗窗戶毫無二致的視窗。他的嘴角，在陰影中勾起一抹幾不可察的、帶著冷意的淺笑。
“呵，”亞特的聲音平靜得出奇，彷彿在評論一件預料之中的小事，“要是這一路都沒人‘目送’我們，我倒覺得奇怪了。看來，有些藏在洞裡的老鼠，聞到我們的味道，已經坐不住了～”
他沒有絲毫慌亂，反而有種獵物終於踏入陷阱邊緣的沉著。對方的監視證實了他的猜測，這本身也是一種資訊。
“不必理會，保持隊形。”亞特低聲下令，聲音穩定，“羅恩，記下這個位置。軍士長，留意前後岔路。我們加快些速度。”
命令簡潔清晰。一行人立刻加快了步伐，馬蹄聲依舊被刻意壓抑，但隊伍移動的速度明顯提升。黑暗的街道彷彿成了無聲的賽道，追蹤與反追蹤的序幕已然拉開。
不一會兒，這支隊伍便如同融入夜色的幽靈，消失在街道的盡頭，只留下那扇緊閉的窗戶後，可能存在的、驚疑或懊惱的目光，徒勞地注視著空洞的黑暗。
貝桑松的夜，因為這些無聲的交鋒，顯得更加深邃莫測……
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凌晨時分，一行人才返回那座位於貝桑松城西的伯爵府邸。
雖然亞特已有數月不曾踏足此處，但留守在此的僕人們顯然並未懈怠。府邸大門前的石階清掃得乾乾淨淨，兩側的石雕燈座裡甚至還亮著油脂火把，昏黃的光暈在夜風中搖曳，為歸人照亮門檻。
亞特剛一下馬，早已被馬蹄聲驚動、等候在門廊下的幾名僕人便快步迎上，整齊地向這位闊別數月、如今攜赫赫戰功歸來的南境伯爵躬身行禮，動作熟練，姿態恭謹。
火光映照下，亞特看著這些熟悉又陌生的面孔，一時間竟有些恍惚。因為不常住這裡，他甚至無法一一叫出這些人的名字。這些人曾是弗蘭德指派來打理這座宅邸，並“協助”他這位新晉伯爵適應貝桑松生活的。
亞特上前幾步，目光平和地掃過眾人，語氣中帶著一絲長途奔波後的沙啞，“我不在的這段日子，有勞諸位用心維護府邸，辛苦了。”這番感謝出於禮節，也略顯疏離。
隨即，他扭頭對身旁的羅恩示意。羅恩立刻從懷中取出一個早已準備好的、沉甸甸的錢袋，上前一步，將裡面的銀幣分發給了在場的僕人們。
僕人們接過賞錢，臉上露出感激與欣喜，紛紛再次躬身道謝：“多謝伯爵大人賞賜！”
當亞特終於踏進宅邸大門，穿過前廳，走入那間高挑而裝飾著昂貴掛毯的主廳時，一種奇異的陌生感撲面而來～
空氣中瀰漫著精心保養的傢俱和淡淡薰香的味道，一切都井井有條，富麗堂皇，卻冰冷而缺乏生氣。壁爐裡沒有火光，看上去冷冰冰的。這裡完全沒有他在威爾斯堡時的那種放鬆和自在感。威爾斯堡的牆壁或許不如這裡光滑，傢俱或許不如這裡精緻，但那裡的一磚一瓦都浸透著他自己奮鬥的痕跡，充滿了屬於他的氣息和活力。
這座宅邸是弗蘭德的贈與，是恩寵，也是某種程度的“安置”甚至“監控”。亞特心中跟明鏡似的。他知道，當初弗蘭德指派來的這些僕人，尤其是其中幾位從宮廷調來的管事和貼身侍從，必然肩負著向舊主彙報他這位南境新貴動向的“額外職責”。
在過去，出於對弗蘭德權威的尊重、對自身根基尚淺的考慮，以及某種彼此心照不宣的默契，他從未點破。他默許了這些“眼睛”的存在，甚至偶而會透過他們，傳遞一些他希望舊主知道的資訊。
但如今，弗蘭德已然離去，時代變了。那座曾經籠罩一切的權力大山已經崩塌，留下的這些“遺物”，便不再具有任何意義，反而可能成為隱患和他人窺探自己的漏洞。
亞特沒有絲毫猶豫，將羅恩叫到身邊，兩人站在空曠冷清的主廳中央。亞特的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的決斷：“羅恩，明日一早，你去處理。府裡現有的這些僕人，無論職位高低，全部給予足額遣散費用，讓他們全部收拾東西離開這裡。”
他頓了頓，補充道：“特別是原來從宮廷那邊過來的人，務必‘客氣’地送走。然後，立刻從我們帶來的人裡，挑選可靠、機靈的，補充所有崗位。外圍的粗活可以臨時僱傭些本地人，但內院和近身侍候的，必須全是我們自己的人。明白嗎？”
羅恩眼神銳利，毫不猶豫地點頭領命：“是，老爺。我明白，天亮就辦。”他深知此事關乎亞特的安全，不敢有絲毫懈怠。
吩咐完畢，亞特感覺一股沉重的疲憊感緩緩襲來。他抬頭，透過高大的玻璃窗，看了一眼院落上空那片散落著稀疏星辰的、墨藍色的夜空，輕不可聞地嘆了口氣。這聲嘆息裡，有連日奔波的勞累，有面對複雜局勢的沉重。或許，也有一絲對那個贈予他宅邸、也曾給予他機會的雄主弗蘭德的複雜追憶。
但他沒有停留太久，很快便收斂了心神，大步朝著自己臥房的方向走去。那裡，至少有一張可以暫時卸下盔甲與防備的床榻。
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