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八月第一個禮拜六，清晨，朝陽從山谷東邊升起，泛起一層淡淡的金光。
臨近正午，威爾斯堡南邊的商道上，一支龐大的商隊正緩緩向北方行進。隊伍綿延約半英里，馱馬不下百匹，馬背上馱滿了沉甸甸的貨物。車隊前後，數十名護衛警惕地掃視著四周。隊伍中央，幾輛裝飾華麗的馬車格外醒目，車廂上雕刻著精美的花紋，車窗垂著絲綢簾子，一看便知是某些勳貴的座駕。
商隊最前方，一面旗幟迎風招展——那是歐陸商行的標識，如今已在這條商道上無人不知。
威爾斯堡城牆上的守城軍官遠遠望見，連忙派人前去通報。
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不多時，堡門外，亞特已經帶著一眾軍政高官在此等候。
商隊前方，歐陸商行總管薩爾特翻身下馬，快步走到亞特面前，撫胸行禮，“大人，我們回來了。”
亞特扶起他，目光越過他的肩膀，落在那幾輛華麗的馬車上。車簾掀開，幾張熟悉的面孔探了出來。
博格第一個跳下馬車。這位恩格雷奇行會的首腦穿著一身深紫色的絲綢長袍，腰間繫著鑲金絲的寬皮帶，手上那幾枚寶石戒指在陽光下閃閃發光。他大步走到亞特面前，撫胸行禮，聲音洪亮：
“伯爵大人，好久不見！您這威爾斯省，可真是一塊寶地啊！”
亞特笑著還禮：“博格大人過獎了。一路辛苦，快請進。”
緊隨其後的是馬里奧，拉瓦提商業行會的首腦。他還是那副富態的模樣，穿著講究的褐色長袍，臉上堆滿了笑容。他湊上前來，握著亞特的雙手，連連搖晃：
“伯爵大人，您這條商道可真是幫了我們大忙了！您是不知道，以前我們的商隊走普羅旺斯那條路，又遠又險，一趟下來得折騰兩個月。現在走您這兒，一個半月就能打個來回，省下的時間能多跑一趟！”
亞特笑道：“馬里奧大人過獎了。快請進。”
接著，又有幾位行會首腦陸續下車。有的來自帕多瓦，有的來自維羅納，還有一位是費拉拉城的皮革大亨。這些人都是倫巴第自治城邦裡有頭有臉的人物，名下商隊更是走南闖北，見多識廣，與各國的王公貴族都打過交道。
他們站在威爾斯堡外，打量著這座並不算雄偉的城堡，眼中卻帶著幾分好奇和鄭重。
在安排了幾支商隊多次往返山谷這條商道後，他們發現這條路確實如傳聞中那樣便捷——比繞道普羅旺斯近了足足十天的路程，沿途雖有山區，但治安良好，關卡寥寥，稅賦也公道。商隊跑了幾趟，個個賺得盆滿缽滿。
於是，他們決定親自前來走一趟，親眼看看這條商道的情況。
當然，還有一個更重要的原因：他們想以朋友的身份，拜訪一番亞特這位威爾斯省領主。
博格走在亞特身側，環顧四周，感嘆道：“伯爵大人，您這地方，可比我們想象的好多了。山清水秀，民風淳樸，可真是快寶地啊。”
亞特笑了笑，擺手道：“博格大人客氣了。威爾斯省可比不上你們那些繁華的城邦。”
馬里奧連忙接話：“伯爵大人太謙虛了。就憑您這條商道，不出三年，這兒一定能成為整個侯國最富庶的內容地方。到時候，我們還得仰仗您關照呢！”
眾人聞言，都笑了起來。
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夜晚，威爾斯堡領主大廳內燈火輝煌。
長桌上擺滿了豐盛的菜餚和美味的酒水。銀質燭臺錯落有致，燭火輕輕跳動，將滿室映得溫暖而明亮。
亞特坐在主位，兩側則是遠道而來的客人們。安格斯、奧多以及庫伯、斯考特、羅倫斯等政務府高官作陪。
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