村外，不遠處的山坡上，晨風帶著草木灰燼和未散盡的血腥氣，拂過靜立的身影。
宮廷軍事大臣克里提·伊卡，此刻已褪去了那身遮掩身份的厚重斗篷，只著內裡的深色常服，外罩一件輕便的皮質護胸。他雙手背在身後，如同一尊冰冷的雕塑，默默注視著下方那座已然化作一片焦黑廢墟、兀自冒著縷縷青煙的村莊。
火焰已然熄滅，只餘下斷壁殘垣和一片狼藉。清晨的陽光終於完全躍出地平線，將金輝灑向大地，卻絲毫無法溫暖這片剛剛經歷又一場殺戮的土地。那升騰的、扭曲的青煙，在他眼中，卻彷彿是勝利的烽煙，是掃清障礙後的餘燼。
他的嘴角，極其輕微地向上翹起一絲弧度。那不是笑容，更像是一種緊繃過後、達成目的的鬆弛，混雜著掌控全域性的冷冽自得。
他抬手，輕輕撣了撣剛才取下斗篷時落在肩頭的微粒，動作優雅而從容。看著眼前這片由他親手導演、又親手終結的“傑作”，他緩緩地、深深地舒出了一口一直壓在胸口的濁氣。
一夜，僅僅一夜的時間。
他先是巧妙地利用了那些貪婪的刺客，讓他們完成了對巴黎使團的致命一擊。接著，他又以雷霆萬鈞之勢，親自帶隊，精準地找到這些完成了任務的“工具”，並以“任務失敗”（放跑路易男爵等人）為由，將他們連同可能的隱患，一併從這個世界上抹去。
黑鍋由這群死無對證的施瓦本傭兵來背，而功勞——迅速反應、英勇追捕、併成功剿滅刺殺查爾斯親王兇手的功勞——則將歸於他——克里提·伊卡，這位忠於職守、行動果決的宮廷軍事大臣。
這份“功績”，足以在貝桑松乃至巴黎引起震動，足以讓他在接下來的權力洗牌中佔據更有利的位置，足以讓所有人，包括那位年輕的新君和威爾斯省伯爵亞特，都“記住”他。
完美的計劃，順利的執行。
“伯爵大人！”
這時，一名騎兵策馬從山下焦黑的村莊中疾馳而來，馬蹄在灰燼中揚起小小的煙塵。他在坡下勒住戰馬，利落地翻身下來，快步跑到克里提面前，單膝跪地，聲音洪亮地稟報：
“伯爵大人！所有潛伏在村中的刺客，已全部伏誅！經反覆清點，無一漏網！”
克里提微微頷首，臉上恢復了慣有的那種沉穩嚴肅。他看向騎兵，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴，道：“很好。將那些屍體全部裝車，運回貝桑松。他們是刺殺親王殿下的‘重要證據’，不可馬虎了事。”
他頓了頓，補充道：“至於從他們那裡……收繳回來的財貨，”他特意用了“收繳”這個詞，“一半封存，稍後帶回宮廷登記造冊。另一半，就地分發給參與此次圍剿行動計程車兵，作為對他們奮勇作戰的犒賞。”
騎兵聞言，眼中閃過一絲喜色，聲音更加響亮：“是！伯爵大人！屬下明白！多謝大人恩賞！”
參與行動計程車兵能分到實實在在的好處，無疑會大大提高他們的忠誠和士氣，這筆買賣對克里提來說，划算得很。
騎兵興沖沖地行禮後，翻身上馬，再次朝村莊奔去，傳達命令並組織清理。
很快，山坡下的廢墟中響起了更多人馬活動的聲音。士兵們將一具具焦黑或插滿箭矢的屍體粗暴地扔上幾輛馬車。
那些散落的、沾血的金幣也被小心收集起來。一半被仔細封裝，另一半則分發到了一個個興奮又壓抑著激動計程車兵手中。
克里提不再注視下方的忙碌，他轉過身，望向貝桑松的方向。晨光中，城市外圍山脈的輪廓在遠方若隱若現。
不久後，克里提帶著眾人離開了這片廢墟。幾輛馬車上堆疊著覆蓋著麻布的屍體，士兵們護衛在周圍，沉默地行進。
隊伍中瀰漫著一種完成艱鉅任務後的疲憊，以及獲得意外之財的隱秘興奮，但更多的，是一種對剛剛發生的清洗心照不宣的沉默。
那座燃成灰燼的村莊被迅速拋在身後，連同昨夜與今晨的血腥、陰謀與背叛，彷彿都隨著升騰的青煙，漸漸消散在清冷的空氣裡。
克里提騎在馬上，走在隊伍的前列，面色平靜，眼神深邃。他手中，無意識地摩挲著那柄剛剛擦拭乾淨、鑲嵌著紅寶石的黃金匕首的刀鞘。
“證據”有了，“兇手”伏法了，“功勞”到手。黑風峽的驚天大案，似乎可以就此畫上一個由他主導的“句號”。
至少表面如此。
至於那枚藍寶石權戒和這柄匕首真正的歸宿，路易男爵等倖存者可能帶來的變數，貝桑松城內其他勢力（尤其是高爾文和亞特）可能產生的懷疑，以及巴黎方面絕不會善罷甘休的調查……那都是下一步需要考慮的事情了。
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