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清晨，晨霧尚未完全散去，如同輕薄的白紗，籠罩著貝桑松城西郊外的田野與道路。
空氣中瀰漫著泥土、青草和遠處牲畜糞便混合的氣息，卻無法驅散隊伍中那股沉重的、近乎凝固的壓抑。
巴黎使團護衛隊長路易男爵騎在一匹高大的戰馬上，這匹原本神駿的坐騎此刻也顯得有些萎靡，鬃毛被夜露打溼，黏結在一起。馬背上的主人更是如此。路易男爵的目光空洞地望向前方逐漸清晰的貝桑松城牆輪廓，眼神卻彷彿穿透了磚石，落在某個虛無的、充滿血腥與失敗回憶的遠方。
他的眼眶深陷，佈滿了猩紅的血絲，下巴上冒出了一層青黑色的胡茬，臉頰的肌肉因為長時間的緊繃而微微抽搐。
一夜未眠的奔波搜尋，加上如同附骨之疽般啃噬內心的愧疚與自責，幾乎抽乾了他所有的精氣神。前兩日那個在宴會上還意氣風發、與同伴們談笑風生的法蘭西精銳護衛隊長，此刻如同被抽走了靈魂的軀殼，只是機械地隨著馬匹的步伐上下起伏。
護衛不利，致使查爾斯親王在自己眼前被刺殺，隨行的精銳弟兄幾乎死傷殆盡……這份重壓，足以將任何鋼鐵般的意志壓垮。他感覺自己不是在騎馬走向貝桑松，而是在走向審判臺，走向自己生命的終點。
在他身後，跟著的是莫雷鎮領主雷納德男爵派去追擊刺客的那隊私兵。這些士兵同樣疲憊不堪，士氣低落。
昨夜在路易男爵近乎偏執的驅使下，他們舉著火把，在黑暗崎嶇、地形複雜的山林中反覆搜尋，追蹤著那些早已被掩蓋過的、似是而非的痕跡。結果自然是一無所獲。體力的耗盡與毫無成果的挫敗感，讓這些本就不屬於路易直接麾下計程車兵更加垂頭喪氣，只是麻木地跟著前行。
跟隨在路易男爵身後的莫雷鎮騎士，看著他那失魂落魄的樣子，心中不忍。他輕踢馬腹，趕上前來，與路易並轡而行，默默地將自己的水囊和一塊用油紙包著的硬肉乾遞了過去。
路易男爵遲鈍地轉過頭，看了騎士一眼，那眼神空洞得讓騎士心頭一緊。他緩緩伸出手，接過水囊和肉乾，喉嚨裡擠出沙啞乾澀的兩個字：“多謝。”
騎士低聲道：“男爵大人，您多少吃點。宮廷那邊既然已經抓到了刺客，總算是……有了個交代。您也要保重身體～”
“交代？”路易男爵咀嚼著這個詞，如同咀嚼著一塊苦澀的石頭。他猛地抬起頭，原本空洞的眼神里驟然爆發出一種近乎瘋狂的銳利光芒，死死盯住身邊的騎士。那光芒裡混雜著痛苦、憤怒，還有被這句“輕描淡寫”的勸慰刺痛後爆發的戾氣。
“交代？”他的聲音陡然拔高，嘶啞而尖銳，在清晨寂靜的商道上顯得格外刺耳，驚起了路旁灌木叢中的幾隻飛鳥。“用區區幾個刺客的命，就想給查爾斯親王的死一個交代？給那些戰死的法蘭西士兵一個交代？”
他握著水囊的手因為用力而略微發白，身體微微前傾，幾乎是咆哮著對騎士，也像是對著虛無的空氣質問：“那群雜種刺殺的可不是普通人！是法蘭西國王的親弟弟！是尊貴的查爾斯親王！不把幕後策劃、指使這一切的元兇揪出來，碾碎他的骨頭，我決不罷休！就算追到地獄盡頭，我也要把他拖出來！”
怒吼聲在空曠的原野上回蕩，帶著一種近乎絕望的執拗。身後的私兵們被這突如其來的爆發嚇了一跳，紛紛抬頭看向前方那個情緒失控的男爵。
騎士被路易眼中那股駭人的恨意與決絕震懾，張了張嘴，卻再也說不出任何勸慰的話。他知道，親王的死，對這位男爵大人而言，不僅僅是任務的失敗，更是信仰的崩塌和榮譽的徹底玷汙。
這份仇恨，已經深入骨髓。
發洩完胸中的憤懣，路易男爵不再看騎士一眼，猛地將水囊塞回給對方，甚至沒碰那塊肉乾。他狠狠一勒韁繩，雙腿用力猛踢馬腹，身下那匹疲憊的戰馬吃痛，發出一聲嘶鳴，驟然加速，如同離弦之箭般，朝著前方已然清晰的貝桑松城狂奔而去，將身後的隊伍遠遠甩開。
塵土在他身後揚起，映著初升旭日的光芒，彷彿一道決絕的、奔赴未知戰場的煙塵。
騎士望著那道飛速遠去的背影，重重地嘆了口氣，揮手下令：“快！跟上男爵大人！”
隊伍被迫加快速度，朝著前面追趕而去。每個人都明白，抓到了刺客，並非事情的結束，而可能是一場更加複雜、更加危險的交鋒的開始。
而那位被愧疚和仇恨徹底點燃的路易男爵，即將成為投入這潭渾水中的一塊熾熱、且不可控的石頭。
貝桑松的城牆在晨曦中顯得愈發高大巍峨，城門已然開啟，等待著各色人等的進入。
但對於路易男爵而言，這座城池此刻更像是一個巨大的角鬥場，他即將踏入其中，不是為了接受“交代”，而是要去撕開那層“交代”之下的偽裝，哪怕……這會讓他自己率先粉身碎骨……
…………
咚咚～
咚咚咚～～
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